รอยเตอร์ – ออสเตรเลียประกาศส่งเรือและนักประดาน้ำร่วมค้นหาและเก็บกู้ร่างนาวิกโยธินอเมริกัน 3 นายที่สูญหายจากเหตุการณ์เครื่องบินตกนอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของออสเตรเลียเมื่อวันเสาร์ (5 ส.ค.) หลังหน่วยบัญชาการนาวิกโยธินสหรัฐฯ แถลงว่า จะเปลี่ยนจากความพยายามในการค้นหาและกู้ภัยเป็นปฏิบัติการเก็บกู้ ซึ่งอาจใช้เวลานานหลายเดือน โดยได้แจ้งให้ครอบครัวนาวิกโยธินที่สูญหายทั้ง 3 นายทราบแล้ว
หน่วยนาวิกโยธินปฏิบัติการนอกประเทศที่ 3 ของสหรัฐฯ ที่ประจำการในโอกินาวา ญี่ปุ่น แถลงว่า การเปลี่ยนแปลงนี้มีขึ้นหลังจากทีมค้นหาทำงานอย่างต่อเนื่องยาวนานโดยได้รับการสนับสนุนจากเครื่องบินและเรือ และเมื่อสภาวะทะเลเอื้ออำนวย จะทำการเก็บกู้ต่อเพื่อค้นหา ประเมินและสำรวจบริเวณที่เครื่องบินตก
หน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ ระบุว่า เหตุการณ์ดังกล่าวซึ่งเกี่ยวข้องกับ เอ็มวี-22 ออสเปรย์ ที่เป็นเครื่องบินที่ขึ้นและลงจอดในแนวดิ่งเป็น “อุบัติเหตุ” และขณะนี้ กำลังอยู่ระหว่างการสอบสวน โดยในช่วงหลายปีมานี้ ออสเปรย์ประสบอุบัติเหตุที่ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บหลายครั้ง
มาริส เพย์น รัฐมนตรีกลาโหมออสเตรเลีย แถลงในวันอาทิตย์ (6 ส.ค.) ว่ารัฐบาลออสเตรเลียจะให้ความช่วยเหลือปฏิบัติการเก็บกู้ของสหรัฐฯ หลังจาก “ปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยอย่างครอบคลุม” ยุติลง โดยขณะนี้ เรือสำรวจของราชนาวีออสเตรเลียกำลังมุ่งหน้าไปยังบริเวณที่มีการค้นหาแล้ว และจะส่งทีมประดาน้ำไปสมทบ ขณะที่เครื่องบินของกองทัพเตรียมพร้อมให้การสนับสนุนทันทีหากได้รับการร้องขอเพิ่มเติม
นอกเหนือจากนาวิกโยธิน 3 นายที่สูญหายแล้ว ลูกเรืออีก 23 คนบนออสเปรย์ได้รับการช่วยเหลืออย่างปลอดภัย โดยมีนาวิกโยธินหนึ่งนายเข้ารับการรักษาตัวที่ร็อคแฮมป์ตันในรัฐควีนส์แลนด์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย
อุบัติเหตุครั้งนี้เกิดขึ้นนอกชายฝั่งอ่าวโชลวอเตอร์ในควีนส์แลนด์ เมื่อเวลา 16.00 น. วันเสาร์ตามเวลาท้องถิ่น (13.00 น. ตามเวลาไทย) จากนั้นหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ สั่งพักการค้นหาในเวลา 3.00 น. วันอาทิตย์ (0.00 น. ตามเวลาไทย)
ทางด้านสำนักงานอุตุนิยมวิทยาของออสเตรเลียระบุว่า ตอนที่เกิดเหตุ มีลมเพียงอ่อนๆ ทางตะวันออกเฉียงเหนือและมีเมฆชั้นสูง ซึ่งไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อสภาพอากาศ
เครื่องบินที่ประสบอุบัติเหตุทะยานขึ้นจากเรือโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบก ยูเอสเอส บอนฮอมม์ ริชาร์ด (แอลเอชดี 6) และอยู่ระหว่างปฏิบัติภารกิจปกติตอนที่ตกลงในทะเล
เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวเผยว่า ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้รับการบรรยายสรุปเหตุการณ์นี้จากพลเอกจอห์น เคลลี่ อดีตนาวิกโยธิน ที่ปัจจุบันเป็นหัวหน้าคณะทำงานทำเนียบขาวแล้ว ระหว่างการหยุดพักผ่อนเต็มวันครั้งแรกที่ทรัมป์ เนชันแนล กอล์ฟ คลับในนิวเจอร์ซีย์
ทั้งนี้ กองเรือโจมตีส่วนหน้า บอนฮอมม์ ริชาร์ด ได้เดินทางไปยังออสเตรเลียเพื่อร่วมการฝึกซ้อมที่เกี่ยวข้องกับทหารอเมริกันและทหารออสเตรเลียกว่า 33,000 นาย และสิ้นสุดลงเมื่อสองสัปดาห์ที่แล้ว
เอ็มวี-22 ออสเปรย์เข้าร่วมการฝึกซ้อมในทะเลคอรัลด้วย ในการส่งทีมนาวิกโยธินทำภารกิจสอดแนม
เครื่องบินรุ่นนี้ผลิตโดยโบอิ้งและเบลล์ เฮลิคอปเตอร์ของเท็กซ์ตรอน โดยออกแบบมาให้สามารถขึ้น-ลงในแนวดิ่งเหมือนเฮลิคอปเตอร์ แต่มีใบพัดหมุนและบินได้เหมือนเครื่องบิน
การพัฒนาออสเปรย์เกือบถูกยกเลิกหลังการเสียชีวิตของนาวิกโยธิน 23 นายระหว่างการบินทดสอบในปี 2000 อย่างไรก็ตาม ความเร็วและระยะการบินทำให้เครื่องบินรุ่นนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงหลายปีมานี้
เมื่อเดือนธันวาคม กองทัพสหรัฐฯ สั่งยกเลิกภารกิจของออสเปรย์ในญี่ปุ่น หลังจากเครื่องบินลำหนึ่งดิ่งลงทะเล ทำให้ลูกเรือบาดเจ็บ 5 นาย สาเหตุมาจากท่อที่เชื่อมต่อกับเครื่องบินแตกระหว่างการเติมเชื้อเพลิง
