ไหนว่าไม่เป็นประชาธิปไตย! สหรัฐฯ ยันรื้อแผนขายเฮลิคอปเตอร์ให้ไทย เคยถูกระงับหลังรัฐประหาร

รอยเตอร์ - สถานทูตสหรัฐฯ ประจำกรุงเทพฯ ในวันพฤหัสบดี (29 มิ.ย.) ยืนยันสอดคล้องข้อมูลของเจ้าหน้าที่ระดับสูงกองทัพไทย ระบุสหรัฐฯ มีแผนขายเฮลิคอปเตอร์ “แบล็กฮอว์ก” 4 ลำให้แก่ไทย หลังเบื้องต้นเคยสั่งระงับการขาย ตามหลังเหตุรัฐประหารเมื่อปี 2014

รอยเตอร์อ้างคำกล่าวของ พล.อ.เฉลิมชัย สิทธิสาท ผู้บัญชาการทหารบก เปิดเผยกับผู้สื่อข่าวในวันพฤหัสบดี (29 มิ.ย.) ว่า “รัฐบาลสหรัฐฯ อนุมัติคำสั่งซื้อเฮลิคอปเตอร์ 4 ลำของเรา” พร้อมระบุว่าปัจจุบันกองทัพบกมีแบล็กฮอว์กจำนวน 12 ลำ “ตอนนี้เรื่องนี้ถูกส่งเข้าสู่สภาคองเกรสเพื่อพิจารณาอนุมัติ”

ด้านสถานทูตสหรัฐฯ ประจำกรุงเทพมหานครก็ยืนยันแผนขายเฮลิคอปเตอร์ 4 ลำเช่นกัน โดยบอกว่าไทยและสหรัฐฯ มีความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงกันมาช้านาน

รายงานข่าวของรอยเตอร์ระบุว่า กองทัพไทยมีประวัติแทรกแซงทางการเมืองมาอย่างยาวนาน ล่าสุดได้โค่นล้มรัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยเมื่อเดือนพฤษภาคม 2014 โดยอ้างว่าต้องก้าวเข้ามาเพื่อยุติความยุ่งเหยิงทางการเมืองในช่วงเวลานั้น

ประเทศตะวันตกหลายชาติ ในนั้นรวมถึงสหรัฐฯ วิพากษ์วิจารณ์การยึดอำนาจดังกล่าว ขณะที่อเมริกาตอบโต้ด้วยการลดระดับความสัมพันธ์ทางทหารและทางการทูตกับไทย พันธมิตรที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชีย ระงับการขายอาวุธ รวมถึงลดระดับฝึกฝนและซ้อมรบร่วมทางทหาร

มาตรการดังกล่าวผลักดันให้ไทยหันไปหาประเทศอื่นๆ มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจีน สำหรับซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ป้องกันตนเอง ซึ่งเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา ก็เพิ่งอนุมัติแผนซื้อเรือดำน้ำจีนมูลค่า 393 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในเดือนเดียวกัน คณะรัฐมนตรีของไทยอนุมัติซื้อรถถังจีน 10 คัน มูลค่า 58 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจะถูกนำมาแทนที่รถถังรุ่นเก่าของสหรัฐฯ

อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และไทย ดูเหมือนจะดีขึ้นภายใต้การบริหารงานของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โดยเมื่อเดือนที่แล้ว ทรัมป์ พูดคุยทางโทรศัพท์กับ พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา และเชิญนายกรัฐมนตรีของไทยไปเยือนทำเนียบขาว

เมลิสซา สวีนีย์ โฆษกสถานเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ บอกกับรอยเตอร์ผ่านอีเมลว่า ช่วงทศวรรษที่ผ่านมา อเมริกาขายยุทโธปกรณ์ทางทหารแก่ไทย มูลค่ากว่า 960 ล้านดอลลาร์ ในนั้นรวมถึงเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก ระบบขีปนาวุธจากอากาศสู่อากาศ ขีปนาวุธทางเรือต่างๆ นานา และระบบตอร์ปิโด

เธอบอกด้วยว่านับตั้งแต่รัฐประหาร สหรัฐฯ ขายอาวุธยุทโธปกรณ์ทางทหารแก่ไทยไปแล้วราวๆ 380 ล้านดอลลาร์ “มีการจัดหาให้กันอยู่ตลอดและยังคงเป็นส่วนสำคัญในความสัมพันธ์”

พล.อ.เฉลิมชัย ไม่ได้พาดพิงถึงราคาของเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก แต่บอกว่าค่าใช้จ่ายของการจัดซื้อครั้งนี้ครอบคลุมงบประมาณปี 2017 จนถึง 2019