บีบีซีนิวส์/เอเอฟพี - สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) รายงานว่า เกิดแผ่นดินไหวที่มีขนาดรุนแรงถึง 7.4 บนเกาะใต้ของนิวซีแลนด์ ตรงบริเวณห่างจากเมืองไครสต์เชิร์ชราว 95 กิโลเมตร เมื่อเวลาหลังเที่ยงคืนเพียงแค่ 2 นาที ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับ 18.02 น.เวลาเมืองไทย) หลังจากนั้นไม่นานนิวซีแลนด์ก็ออกประกาศเตือนภัยให้ระวังอาจเกิดคลื่นใต้น้ำสึนามิ
“มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดสึนามิ” องค์การป้องกันภัยฝ่ายพลเรือนแห่งชาติ ซึ่งรับผิดชอบการบริหารจัดการภาวะฉุกเฉิน ระบุในข้อความเตือนภัย
“กิจกรรมของคลื่นลูกแรกอาจจะไม่ใช่ส่วนที่มีความสำคัญสูงที่สุด” ข้อความเตือนภัยระบุ พร้อมอธิบายว่ากิจกรรมคลื่นสึนามิจะดำเนินต่อเนื่องไปเป็นเวลาหลายชั่วโมง
สำหรับเมืองไครสต์เชิร์ช ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ที่สุดบนเกาะใต้ ยังไม่ทันฟื้นตัวดีหลังประสบภัยแผ่นดินไหวในปี 2011 ที่คร่าชีวิตผู้คนไป 185 ราย และทำลายบริเวณศูนย์กลางของเมือง
นิวซีแลนด์นั้นตั้งอยู่ในอาณาบริเวณที่เรียกกันว่า “วงแหวนแห่งไฟ” (Ring of Fire) อันเป็นแนวเส้นวงกลมล้อมรอบบริเวณริมมหาสมุทรแปซิฟิกทั้งหมด ซึ่งมักเกิดแผ่นดินไหวและภูเขาไฟระเบิดอยู่บ่อยครั้ง
หนังสือพิมพ์เฮรัลด์ นิวส์เปเปอร์ ของนิวซีแลนด์ รายงานว่า รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจนกระทั่งถึงกรุงเวลลิงตัน ซึ่งตั้งอยู่ทางใต้สุดของเกาะเหนือ โดยที่ในเมืองหลวงนิวซีแลนด์นี้มีเสียงไซเรนเตือนภัย และผู้คนพากันหลบหนีออกจากอาคารออกมาอยู่ตามท้องถนน บางคนก็ร้องไห้ด้วยความตกใจ
รายงานข่าวก่อนหน้านี้บ่งบอกให้ทราบว่า มีบ้านเรือนจำนวนหนึ่งในเมืองเชวิออต ซึ่งอยู่ใกล้ๆ กับจุดเหนือศูนย์เกิดแผ่นดินไหวคราวนี้ได้รับความเสียหาย
ชาวเมืองไครสต์เชิร์ชผู้หนึ่งเล่าว่า แรงสั่นสะเทือนเกิดขึ้นเป็นเวลา “นาน”
“พวกเรากำลังนอนหลับกันอยู่ และตื่นขึ้นมาเพราะบ้านสั่น มันสั่นไปเรื่อยๆ จนรู้สึกเหมือนกับมันกำลังแรงขึ้นๆ” เธอบอกกับสำนักข่าวเอเอฟพี
ก่อนหน้านี้เมื่อเดือนกันยายนก็เกิดแผ่นดินไหวระดับ 7.1 ที่บริเวณห่างจากเมืองกิสโบร์น บนเกาะเหนือ ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือราว 169 กิโลเมตร ทำให้มีการออกคำเตือนให้ระวังคลื่นยักษ์สึนามิ ทว่านอกเหนือจากทำให้อาคารบ้านเรือนบางแห่งเสียหายแล้ว ก็ไม่ได้ทำให้ผู้คนบาดเจ็บล้มตาย
