รอยเตอร์/เอเอฟพี - เฮอริเคนแมทธิว พัดพากำลังลม 195 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เล่นงานแถบตอนกลางของฟลอริดา คร่าแล้ว 1 ศพในวันศุกร์ (7 ต.ค.) ขณะที่มันโจมตีเลียบชายฝั่งแอตแลนติกระหว่างเคลื่อนไปทางเหนือ และดูท่าจะทำลายล้างเพิ่มเติม หลังจากเพิ่งสังหารไปมากกว่า 800 ชีวิต และทำผู้คนหลายหมื่นคนต้องไร้ที่อยู่อาศัยในเฮติ
แมทธิว ซึ่งอาจเป็นเฮอริเคนลูกแรกที่ซัดถล่มสหรัฐฯอย่างตรง ๆ ในรอบกว่าทศวรรษ ได้กระตุ้นให้เกิดการอพยพมหาศาลตามแนวชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของอเมริกา ไล่ตั้งแต่ฟลอริดา จอร์เจีย เซาท์แคโรไลนา ไปจนถึงนอร์ทแคโรไลนา
เซาท์แคโรไลนา รอดพ้นความเสียหายร้ายแรงจากพายุเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา แต่ประธานาธิบดี บารัค โอบามา แห่งสหรัฐฯ และเจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ เรียกร้องประชาชนที่อยู่ทางเหนือขึ้นไปอย่าเพิ่งเบาใจ
“ผมอยากเน้นย้ำกับทุกคนว่ามันยังเป็นเฮอริเคนที่อันตรายอย่างยิ่ง และอาจก่อคลื่นพายุซัดฝั่ง (Storm Surge) การสูญเสียชีวิตและก่อความเสียหายแก่ทรัพย์สินอย่างรุนแรง และประชาชนจำเป็นต้องติดตามคำสั่งของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นอย่างใกล้ชิดในช่วง 24, 48 หรือ 72 ชั่วโมงข้างหน้า” โอบามาบอกกับผู้สื่อข่าว
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ดับเพลิงเปิดเผยในวันศุกร์ (7 ต.ค.) ว่า พบผู้เสียชีวิตจากเฮอริเคนแมทธิวเป็นรายแรกของสหรัฐฯแล้ว ในฟลอริดา ในขณะที่ ริค สกอตต์ ผู้ว่าการรัฐแห่งนี้ ออกมาระบุว่า มีประชาชนราว 600,000 ครัวเรือน ที่ไม่มีไฟฟ้าใช้ และเตือนว่าเมืองแจ็คสันวิลล์ อาจเผชิญกับภัยน้ำท่วมด้วย
โฆษกของหน่วยดับเพลิง บอกว่า ผู้หญิงอายุประมาณ 50 ปลาย ๆ รายดังกล่าว มีอาการป่วยฉุกเฉินอยู่ในภายบ้านพักในเซนต์ ลูซี เคาน์ตั ตอนกลางของฟลอริดา แต่ด้วยลมแรงเป็นอุปสรรคขัดขวางไม่ให้เจ้าหน้าที่ดับเพลิงเข้าช่วยเหลือเธอได้ทันเวลา พร้อมระบุว่า สตรีรายนี้เสียชีวิตจากภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลัน
ในเฮติ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเผยว่า ยอดผู้เสียชีวิตเพิ่มเป็นอย่างน้อย 842 ศพ ในวันศุกร์ (7 ต.ค.) หลังจากข้อมูลจากพื้นที่ห่างไกลที่ถูกตัดขาดโดยพายุทยอยเข้ามา
ทั้งนี้ แมทธิวซัดเข้าเล่นงานปลายแหลมทางตะวันตกของเฮติ เมื่อวันอังคาร (4 ต.ค.) ด้วยกำลังลม 233 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และฝนตกหนัก ทำให้ชาวบ้านราว 61,500 คนต้องใช้ชีวิตอยู่ในศูนย์พักพิงชั่วคราว และหลังจากที่พายุพัดเอาคลื่นทะเลเข้าเล่นงานหมู่บ้านต่าง ๆ ตามแนวชายฝั่ง เวลานี้เจ้าหน้าที่เพิ่งติดต่อกับหมู่บ้านเหล่านั้นได้แค่บางส่วน
เครือข่ายโทรศัพท์มือถือล่มและท้องถนนสายต่าง ๆ ถูกน้ำท่วมในเฮติ ประเทศยากจนที่สุดในทวีปอเมริกา ขณะที่ความช่วยเหลือเข้าถึงเมืองและหมู่บ้านต่าง ๆ ได้อย่างช้า ๆ ส่งผลให้ชาวบ้านต้องคอยช่วยเหลือกันเองไปพลาง ๆ ก่อน
ศูนย์เฮอริเคนแห่งชาติสหรัฐฯ เผยว่า ณ เวลา 14.00 จีเอ็มที (ตรงกับเมืองไทย 21.00 น. ของวันศุกร์) ดวงตาของแมทธิวหรือใจกลางของมัน กำลังจ่อชายฝั่งของฟลอริดา ใกล้เมืองเดย์โตนา บีช อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีรายงานความเสียหายร้ายแรง หรือผู้ได้รับบาดเจ็บในเวสต์ ปาล์ม บีช และเมืองอื่น ๆ ทางใต้ของฟลอริดา จุดที่อิทธิพลของพายุโค่นล้มต้นไม้และเสาไฟฟ้าเมื่อคืนที่ผ่านมา
นาซา และกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งบริหารงานฐานยิงจรวดเคปคานาเวอรัล ได้ใช้มาตรการต่าง ๆ เพื่อปกป้องบุคลากรและเครื่องไม้เครื่องมือ โดยพนักงาน 116 คน เข้าไปหลบอยู่ภายในศูนย์ควบคุมการปล่อยจรวดของศูนย์อวกาศเคนเนดี
แมทธิวอ่อนกำลังลงในค่ำคืนวันพฤหัสบดี (6 ต.ค.) จนถึงเช้าวันศุกร์ (7 ต.ค.) ศูนย์เฮอริเคนแห่งชาติ ระบุ แต่ก็ยังจัดอยู่ในพายุระดับ 3 ของอันดับความรุนแรงเฮอริเคน 5 ขั้น
ทั้งนี้ มีความเป็นไปได้ที่มันจะพัดขึ้นฝั่งเข้ามาในผืนแผ่นดิน หรืออาจซัดเล่นงานตามแนวชายฝั่งของแอตแลนติกไปจนถึงคืนวันศุกร์ (7 ต.ค.) ศูนย์เฮอริเคนแห่งชาติบอก ส่วนสำนักงานพยากรณ์อากาศแห่งชาติสหรัฐฯ ระบุว่า พายุลูกนี้เป็นเฮอริเคนลูกรุนแรงที่สุดในรอบ 118 ปี ที่โจมตีทางตะวันออกเฉียงเหนือของฟลอริดา
ศูนย์เฮอริเคนแห่งชาติขยายคำเตือนตามแนวชายฝั่งแอตแลนติกจากทางใต้ของฟลอริดา จอร์เจีย และไปจนถึงเซาท์แคโรไลนา ขณะที่เฮอริเคนลูกสุดท้าย ที่ขึ้นฝั่งสหรัฐฯ ได้แก่ เฮอร์ริเคน วิลมา ในปี 2005
ตัวเลขความเสียหายและความสูญเสียในบาฮามาสยังไม่ชัดเจน หลังถูกแมทธิวซัดถล่มใกล้เมืองหลวงในวันพฤหัสบดี (6 ต.ค.) จากนั้นมันก็เคลื่อนตัวเข้าสู่เกาะแกรนด์บาฮามา
ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา เรียกร้องประชาชนราว 1.5 ล้านคน ที่อยู่ตามพื้นที่ชายฝั่งของฟลอริดาให้อพยพและยังคงเร่งเร้าให้ผู้คนออกห่างจากอันตรายในวันศุกร์ (7 ต.ค.)
จนถึงตอนเช้าวันศุกร์ (7 ต.ค.) มีประชาชนราว 22,000 คน ที่อยู่ตามศูนย์พักพิงต่าง ๆในฟลอริดา หลังจากก่อนหน้านี้ผู้คนจำนวนมหาศาลได้เคลื่อนย้ายเข้ามาอยู่ในแผ่นดินมากขึ้น หรือย้ายไปยังชายฝั่งทางตะวันตกของรัฐ ขณะที่จอร์เจีย และเซาท์แคโรไลนา ก็เปิดศูนย์พักพิงชั่วคราวสำหรับผู้อพยพหลายสิบแห่งเช่นกัน
