เอเอฟพี - สหรัฐฯ พร้อมส่งทหารอีกราว 600 นายเข้าไปยังอิรัก เพื่อช่วยฝึกฝนกองกำลังท้องถิ่นสำหรับปฏิบัติการจู่โจมเมืองโมซุล ป้อมปราการของพวกรัฐอิสลาม (ไอเอส) ที่จวนจะเกิดขึ้นแล้ว เจ้าหน้าที่อเมริกาเปิดเผยกับเอเอฟพีในวันพุธ (28 ก.ย.)
ไอเอสยึดครองเมืองโมซุลและพื้นที่อื่นๆ ในเดือนมิถุนายน 2014 ทว่านับตั้งแต่นั้นกองทัพอิรักก็สามารถทวงดินแดนจากพวกญิฮาดได้อย่างมาก และเวลานี้กำลังเตรียมพร้อมสำหรับรุกคืบเพื่อยึดคืนเมืองใหญ่ที่สุดลำดับ 2 ของอิรักแห่งนี้
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ซึ่งไม่ประสงค์เอ่ยนามเปิดเผยก่อนหน้าที่จะมีการแถลงอย่างเป็นทางการ ระบุว่าทหารส่วนใหญ่จะเข้าประจำการที่กายยาราห์ ฐานทัพอากาศยุทธศาสตร์สำคัญทางใต้ของเมืองโมซุล ซึ่งจะช่วยลำเลียงเสบียงและกำลังพลมุ่งสู่เมือง
นายแอช คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ มีกำหนดแถลงอย่างเป็นทางการในช่วงค่ำวันพุธ (28 ก.ย.) ระหว่างที่เขาเดินทางเยือนเมืองแอลบูเคอร์คี มลรัฐนิวเม็กซิโก
“ภายใต้การปรึกษากับรัฐบาลอิรัก สหรัฐฯ เตรียมมอบความช่วยเหลือด้านบุคลากรทางทหารเพิ่มเติม เพื่อฝึกฝนและให้คำปรึกษากับอิรัก ระหว่างที่กำลังเตรียมการวางแผนจู่โจมโมซุลอย่างคร่ำเคร่ง” เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รายหนึ่งซึ่งไม่ประสงค์เอ่ยนามกล่าว
พันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯ กำลังปฏิบัติการโจมตีทางอากาศถล่มไอเอสในอิรัก และวอชิงตันได้อนุมัติประจำการบุคลากรทางทหารในประเทศแห่งนี้มากกว่า 4,600 นาย โดยส่วนใหญ่ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะที่ปรึกษาหรือในบทบาทการฝึกฝน ทำงานร่วมกับกองกำลังเปชเมอร์กาและอิรัก แต่ก็มีทหารสหรัฐฯ บางส่วนที่ร่วมสู้รบกับไอเอสในทางภาคพื้นที่ และมีทหารอเมริกาแล้ว 3 นายที่ถูกพวกญิฮาดสังหารในอิรัก
ก่อนหน้านี้ในวันพุธ (28 ก.ย.) สำนักนายกรัฐมนตรีอิรักของนายไฮเดอร์ อัล-อาบาดี บ่งชี้ว่าได้ดำเนินการร้องขอเพิ่มจำนวนคณะฝึกฝนและที่ปรึกษาสหรัฐฯ เป็นครั้งสุดท้าย เพื่อสนับสนุนกองกำลังอิรักในเมืองทางภาคเหนือของประเทศ
ถ้อยแถลงของสำนักนายกรัฐมนตรีอิรักย้ำว่า กองกำลังสหรัฐฯ กำลังช่วยเหลืออิรักในการต่อสู้กับญิฮาด แต่ยอมรับว่าการปรากฏตัวของพวกเขายังเป็นประเด็นอ่อนไหวทางการเมืองอย่างยิ่ง สืบเนื่องจากอเมริกาเคยส่งกองกำลังรุกรานและทำสงครามในประเทศแห่งนี้นานกว่า 9 ปี
ในถ้อยแถลงระบุว่า จำนวนคณะฝึกฝนและที่ปรึกษาจะถูกปรับลดลงอย่างเร็วที่สุดหลังจากยึดเมืองโมซุลคืนมาจากไอเอสได้สำเร็จ และยืนยันว่าไม่มีทหารอเมริกาสู้รบเคียงข้างกองกำลังอิรัก แม้ในความเป็นจริงมีข้อมูลเปิดเผยต่อสาธารณะว่ากองกำลังพิเศษสหรัฐฯ ได้ร่วมสู้รบเคียงข้างกองกำลังชาวเคิร์ดในการต่อกรกับไอเอสหลายครั้ง และดูเหมือนว่ายังมีปฏิบัติการอื่นๆ อีกที่ถูกปิดเป็นความลับ
นายคาร์เตอร์กล่าวในนิวเม็กซิโกเมื่อวันอังคาร (27 ก.ย.) คาดหมายว่าปฏิบัติการจู่โจมเมืองโมซุลจะเริ่มต้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า แต่ย้ำว่าการตัดสินใจขึ้นอยู่กับอิรักเพียงฝ่ายเดียว “แผนจะเป็นไปอย่างละเอียดรอบคอบ” เขากล่าว “ทั้งหมดอยู่ภายใต้การบัญชาการของนายกรัฐมนตรีอาบาดี”
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ประธานาธิบดี บารัค โอบามา แห่งสหรัฐฯ ระบุว่าทหารอิรักภายใต้การสนับสนุนของอเมริกาจะอยู่ในสถานะปลดปล่อยโมซุลอย่างรวดเร็ว แม้เตือนว่ามันจะยากลำบากและเป็นความท้าทายใหญ่หลวง
ในซีเรีย ชาติเพื่อนบ้าน กองกำลังสหรัฐฯ หลายร้อยนายถูกส่งประจำการเคียงข้างนักรบเคิร์ดและกบฏในการต่อสู้กับไอเอส ที่เผชิญกับปฏิบัติการโจมตีทางอากาศของนานาชาติเช่นกัน
เพนตากอนแสดงความกังวลว่านักรบไอเอสอาจใช้แก๊สพิษมัสตาร์ดเพื่อปกป้องโมซุล และแม้สามารถยึดคืนโมซุลได้ การทำสงครามกับไอเอสก็จะยังคงห่างไกลจากจุดจบ โดยพวกญิฮาดอาจหันไปใช้กลยุทธ์ก่อความไม่สงบต่างๆ อย่างเช่นใช้ระเบิดเล่นงานพลเรือนและโจมตีแล้วหนีกองกำลังด้านความมั่นคง หลังจากสูญเสียสถานะในอิรักมากขึ้นเรื่อยๆ
