เอเอฟพี - บริษัทซอฟต์แวร์สหรัฐฯ ซึ่งเพิ่งเลือกสิงคโปร์เปิดตัวแท็กซี่ไร้คนขับคันแรกของโลก ในการทดสอบวิ่งให้บริการประชาชนอย่างจำกัดเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แสดงความหวังว่าจะสามารถขยายการบริการไปสู่เมืองต่างๆ อีก 10 แห่งทั้งในเอเชียและอเมริกาภายในปี 2020 จากการเปิดเผยของผู้บริหารเมื่อวันจันทร์ (29 ส.ค.)
ดัก ปาร์เกอร์ วัย 41 ปี กรรมการผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของนูโตโนมี เผยว่า บริษัทกำลังเล็งดำเนินการทดสอบในชาติเอเชียอื่นๆ อีก 3 ประเทศในปีหน้า ซึ่งเขาปฏิเสธเอ่ยนาม แต่จะมีการประกาศสถานที่ทดสอบประมาณเดือนหน้า นอกจากนี้แล้วยังกำลังพิจารณาทดลองในตะวันออกกลาง สหรัฐฯ และอังกฤษด้วย
ทางบริษัทได้เริ่มเปิดตัวแท็กซี่ไร้คนขับวิ่งให้บริการประชาชนอย่างจำกัดในเที่ยวทดสอบบนท้องถนนสายต่างๆ ของสิงคโปร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
มีประชาชนหลายสิบคนในสิงคโปร์ที่ได้สัมผัสกับประสบการณ์โดยสารแท็กซี่จักรกล ภายในเขตที่พักอาศัยและย่านธุรกิจไฮเทคที่เรียกว่า วัน-นอร์ท ทางตะวันตกของประเทศ เพื่อรับฟังผลตอบรับ (feedback) ของผู้ใช้บริการ
“ผมคิดว่าผู้คนตื่นเต้นกันมากที่รถยนต์เคลื่อนที่ด้วยตัวมันเอง ตอนแรกพวกเขาอาจหวั่นๆ เล็กน้อย แต่ไม่นานพวกเขาก็เริ่มสนุก” ปาร์เกอร์กล่าว
ในการทดสอบที่สิงคโปร์ รถยนต์ไฟฟ้า มิตซูบิชิ i-MiEv ได้วิ่งให้บริการในระยะ 4.0 ตารางกิโลเมตร และจอดรับส่งผู้โดยสารในสถานที่ที่ค่อนข้างเฉพาะเจาะจง โดยผู้ใช้บริการต้องสำรองที่นั่งผ่านแอปพลิเคชันของทางบริษัท อย่างไรก็ตาม ในช่วงระหว่างการทดสอบนี้ทางบริษัทขอสงวนไว้เฉพาะบุคคลที่ได้รับเชิญมาใช้บริการเท่านั้น ขณะที่พวกเขามีแผนจะเชิญผู้มาใช้บริการอีกหลายพันคนในช่วง 2-3 เดือนนี้
ปาร์เกอร์เผยว่า มีแผนนำแท็กซี่ไร้คนขับเข้าสู่การบริการอย่างเป็นทางการและเต็มรูปแบบทั่วสิงคโปร์ในปี 2018 พร้อมระบุว่าภายในปี 2020 “เราอยากจะไปอยู่ตามเมืองต่างๆ 10 แห่ง ทั้งในเอเชีย สหรัฐฯ และบางทีอาจในยุโรปด้วย”
เขาบอกต่อว่า เหล่าผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์จำนวนหนึ่งจากเอเชียและสหรัฐฯ ได้ติดต่อมายังบริษัทของเขา เกี่ยวกับแนวทางความเป็นไปได้ที่จะใช้รถยนต์ขับเคลื่อนด้วยตนเองในเหล่าชุมชนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมของพวกเขา
รถยนต์ที่ใช้ ซึ่งเป็นการปรับแต่งรถยนต์แบรนด์ Renault Zoe และ Mitsubishi i-MiEV electrics ทำงานด้วย Lidar (ซึ่งเป็นระบบตรวจสอบที่ใช้เลเซอร์ทำงานเหมือนเรดาร์ ) ทั้งหมด 6 ชุด แผงแดชบอร์ดหน้ามี 2 กล้องเพื่อสแกนหาสิ่งกีดขวาง และควบคุมให้หยุดหรือเคลื่อนตัวตามสัญญาณไฟจราจร
