รอยเตอร์ - สหรัฐฯ ยกระดับการสู้รบทางทหารกับรัฐอิสลาม (ไอเอส) ด้วยการส่งกำลังพลอีกเกือบ 600 นายเข้าไปช่วยเหลือกองกำลังอิรัก ที่คาดหมายว่าจะเดินหน้ายึดคืนโมซุล ป้อมปราการใหญ่ที่สุดของพวกนักรบ ในช่วงปลายปีนี้
นายแอช คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ แถลงในวันจันทร์ (11 ก.ค.) ระหว่างเยือนแบกแดด โดยที่เมืองหลวงของอิรักแห่งนี้ เขาได้พบปะกับเหล่าผู้บัญชาการทหารของอเมริกา เช่นเดียวกับนายกรัฐมนตรีไฮเดอร์ อัล-อาบาดี และรัฐมนตรีกลาโหม คาเลด อัล-โอเบดี ของอิรัก
กำลังเสริมส่วนใหญ่จากทั้งหมด 560 นายจะเข้าประจำการที่ฐานทัพอากาศกายารา ซึ่งทหารอิรักยึดคืนมาได้จากไอเอสและมีแผนใช้มันเป็นฐานสำหรับเริ่มปฏิบัติการโจมตีเพื่อยึดคืนโมซุล เมืองใหญ่ที่สุดอันดับ 2 ของอิรัก
กองกำลังรัฐบาลเผยเมื่อวันเสาร์ (9 ก.ค.) ว่าพวกเขาทวงคืนฐานทัพแห่งนี้มาได้สำเร็จ ภายใต้การสนับสนุนทางอากาศจากพันธมิตรทหารที่นำโดยสหรัฐฯ ขณะที่มันตั้งอยู่ห่างจากเมืองโมซุล ทางเหนือของอิรัก แค่ราวๆ 60 กิโลเมตร
“ด้วยกำลังเสริมของทหารสหรัฐฯในวันนี้ เราะนำศักยภาพพิเศษเข้าสู่การสู้รบและมอบการสนับสนุนที่สำคัญยิ่งแก่กองกำลังอิรักในช่วงเวลาอันสำคัญ” คาร์เตอร์ บอกกับกองทหารของอเมริกาในแบกแดด
การเสริมกำลังทหารล่าสุดนี้มีขึ้นไม่ถึง 3 เดือน หลังวอชิงตันแถลงว่าจะส่งทหารราว 200 นาย เพื่อช่วยเหลือสนับสนุนกองทัพอิรักที่กำลังรุกคืบมุ่งสู่โมซุล
คาร์เตอร์บอกกับผู้สื่อข่าวก่อนหน้าออกเดินทางเยือนในวันจันทร์ (11 ก.ค.) ว่าตอนนี้สหรัฐฯจะช่วยเปลี่ยนกายาราเป็นศูนย์กลางส่งกำลังบำรุง
การยึดคืนโมซุลซึ่งเป็นเมืองหลวงโดยพฤตินัยของพวกรัฐอิสลาม ที่แกนนำของพวกเขาประกาศสถาปนาการปกครองแบบกาหลิบสมัยใหม่ในปี 2014 จะเป็นแรงหนุนครั้งใหญ่สำหรับนายอาบาดีและแผนสร้างความอ่อนแอแก่ไอเอสของสหรัฐฯ ขณะที่พวกนักรบกลุ่มนี้ลงมือโจมตีในแผ่นดินตะวันตกหลายต่อหลายครั้งและกลายเป็นแรงบันดาลใจของพวกอื่นๆ
เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่า ฐานทัพอากาศกายาราจะเป็นที่มั่นสำคัญสำหรับ "คณะที่ปรึกษาของเรา การยิงสนับสนุนของเรา การประสานงานใกล้ชิดกับอิรักและขยับเข้าใกล้การสู้รบมากขึ้น"
ส่วนนายคาร์เตอร์เปรียบเทียบฐานทัพอากาศแห่งนี้ว่ามีความสำคัญทางยุทธศาสตร์เทียบเท่ากับฐานทัพอากาศในมัคห์มูร์ ศูนย์กลางของกองกำลังอิรักที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำติกริส ที่กำลังพลของสหรัฐฯใช้เป็นฐานปฏิบัติการเช่นกัน
พวกไอเอสสูญเสียดินแดนที่อู่ภายใต้การยึดครองไปจำนวนมากในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ในนั้นรวมถึงเมืองอัล-ชาดาดีของซีเรีย ที่ทวงคืนมาได้โดยกองกำลังซีเรียภายใต้การสนับสนุนของสหรัฐฯ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ส่วนทหารอิรักยึดเมืองรามาดี และฟัลลูจาห์ คืนมาได้ในเดือนธันวาคมปีก่อนและเดือนมิถุนายนตามลำดับ
