เอเอฟพี - ยานอวกาศ “โซยุซ” ของรัสเซียซึ่งผ่านการอัปเกรดใหม่ นำนักบินอวกาศ 3 คนเดินทางออกจากสถานีปล่อยจรวดไบโคนูร์คอสโมโดรม ในคาซัคสถาน มุ่งหน้าสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา (7 ก.ค.)
แคธลีน รูบินส์ จากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (นาซา) และ ทาคุยะ โอนิชิ จากองค์การสำรวจอวกาศของญี่ปุ่น (JAXA) เป็นสองนักบินอวกาศหน้าใหม่ที่จะเดินทางขึ้นไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีไอเอสเอสเป็นเวลา 4 เดือน ร่วมกับ อนาโตลี อิวานิชิน นักบินอวกาศชาวรัสเซียซึ่งมีประสบการณ์ทำงานบนสถานีไอเอสเอสมาแล้ว 2 ครั้ง
ยานโซยุซได้พุ่งทะยานออกจากสถานีปล่อยจรวดในคาซัคสถานเมื่อเวลา 01.36 น. GMT (08.36 น. ตามเวลาในไทย)
การเดินทางของนักบินอวกาศทั้งสามต้องถูกเลื่อนมา 2 สัปดาห์ เพื่อให้เจ้าหน้าที่จากสำนักงานอวกาศของรัสเซียได้ทดสอบซอฟต์แวร์ของยานโซยุซซึ่งผ่านการยกเครื่องใหม่ ทั้งระบบขับเคลื่อน (booster) อุปกรณ์นำทาง ระบบป้องกันแรงกระแทกจากเศษชิ้นส่วน และแผงโซลาร์เซลล์ที่เพิ่มขึ้น
รูบินส์ถือเป็นนักบินอวกาศหญิงคนแรกที่ได้เดินทางไปยังไอเอสเอส ถัดจาก ซาแมนธา คริสโตฟอเร็ตติ ชาวอิตาลี ซึ่งเดินทางกลับสู่พื้นโลกเมื่อเดือน มิ.ย. ปีที่แล้ว พร้อมกับสถิตินักบินหญิงที่ปฏิบัติภารกิจ 1 ครั้งในห้วงอวกาศยาวนานที่สุด 199 วันกับอีก 16 ชั่วโมง
รูบินส์ ซึ่งเป็นนักชีววิทยาโมเลกุลที่เข้าทำงานในโครงการอวกาศของนาซาตั้งแต่ปี 2009 ยังจะเป็นบุคคลแรกที่ได้ทดลองหาลำดับสารพันธุกรรม (DNA sequencing) ระหว่างปฏิบัติภารกิจในอวกาศ
ด้าน ทาคุยะ โอนิชิ เคยทำงานกับสายการบิน ออล นิปปอน แอร์เวย์ส (ANA) ก่อนจะมาร่วมงานกับ JAXA ในปี 2009 และถือเป็นนักบินอวกาศชาวญี่ปุ่นคนที่ 11 ที่ได้เดินทางสู่ห้วงอวกาศ
ภารกิจของ โอนิชิ ที่สถานีไอเอสเอสจะเกี่ยวข้องกับการทดลองโมดูลห้องทดลองของญี่ปุ่น (Japanese Experiment Module) หรือที่เรียกว่า “คิโบ” (Kibo) และตรงกับช่วงเทศกาลทานาบาตะ ซึ่งเป็นเทศกาลขอพรจากดวงดาวตามความเชื่อของชาวญี่ปุ่นพอดี
อิวานิชิน เป็นวิศวกรการบินชาวรัสเซียที่เคยขึ้นไปทำงานบนสถานีไอเอสเอสมาแล้วเป็นเวลา 165 วัน ระหว่างปี 2011-2012
สถานีอวกาศแห่งนี้ลอยอยู่เหนือพื้นโลกประมาณ 400 กิโลเมตร และจะตีวงโคจรรอบโลก 1 ครั้งในทุกๆ 90 นาที ด้วยความเร็วประมาณ 28,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
ชิ้นส่วนแรกของสถานีอวกาศนานาชาติที่เรียกว่า “ซาร์ยา” (Zarya) หรือ “รุ่งอรุณ” ในภาษารัสเซีย ถูกส่งขึ้นไปยังห้วงอวกาศเมื่อวันที่ 20 พ.ย. ปี 1998 หรือ 17 ปีที่แล้ว
