รอยเตอร์ – เกาหลีเหนือท้าทายมติยูเอ็น ด้วยการยิงขีปนาวุธจากเรือดำน้ำนอกชายฝั่งด้านตะวันออกเมื่อวันเสาร์ (23) ท่ามกลางความกังวลว่า โสมแดงอาจทดสอบขีปนาวุธก่อนการประชุมใหญ่พรรครัฐบาลในเดือนหน้า ด้านฝรั่งเศสเรียกร้องทันทีให้อียูเพิ่มมาตรการแซงก์ชันฝ่ายเดียวเพื่อสั่งสอนเปียงยาง ขณะที่วอชิงตันปฏิเสธข้อเรียกร้องของเกาหลีเหนือในการระงับการซ้อมรบร่วมกับเกาหลีใต้ เพื่อแลกกับการที่เปียงยางยุติการทดสอบนิวเคลียร์
สำนักงานคณะเสนาธิการร่วมกองทัพเกาหลีใต้เผยว่า เปียงยางยิงขีปนาวุธไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือเมื่อวันเสาร์ เวลาประมาณ 18.30 น. (16.30 น. ตามเวลาไทย) ขณะที่หลายฝ่ายกังวลว่า เกาหลีเหนืออาจทดสอบขีปนาวุธก่อนการประชุมใหญ่พรรคแรงงานในเดือนหน้า ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในรอบ 36 ปี ที่คาดกันว่า คิม จอง-อึน ผู้นำประเทศ จะประกาศว่าประเทศของตนเป็นรัฐนิวเคลียร์และมหาอำนาจทางทหารที่เข็มแข็ง
เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมโสมขาวเผยว่า จรวดดังกล่าวยิงไปไกลประมาณ 30 กม. ซึ่งทางกระทรวงฯ กำลังตรวจสอบว่าการยิงล้มเหลวหรือไม่
ขณะเดียวกัน สำนักข่าวยอนฮัปของเกาหลีใต้รายงานว่า ขีปนาวุธลอยอยู่ในอากาศเพียงไม่กี่นาทีก่อนตก
ด้านกองบัญชาการยุทธศาสตร์ของอเมริกาเผยว่า ตรวจจับและติดตามขีปนาวุธที่ยิงจากเรือดำน้ำของเกาหลีเหนือได้ แต่ไม่ถือว่า เป็นภัยคุกคามอเมริกาเหนือแต่อย่างใด
จอห์น เคอร์บี โฆษกกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ แถลงว่า การยิงจรวดโดยใช้เทคโนโลยีขีปนาวุธถือเป็นการละเมิดมติหลายข้อของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติอย่างชัดเจน
เมื่อวันเสาร์ ฝรั่งเศสเรียกร้องให้สหภาพยุโรป (อียู) ออกมาตรการลงโทษฝ่ายเดียวเพิ่มเติมกับเกาหลีเหนือ หากการยิงขีปนาวุธครั้งล่าสุดได้รับการยืนยัน
ทั้งนี้ เดือนมีนาคมที่ผ่านมา อียูได้ขยายมาตรการลงโทษทางการค้าและการเงินต่อเปียงยาง หลังจากคณะมนตรีความมั่นคงฯ ออกมาตรการลงโทษอย่างรุนแรงชุดใหม่
เกาหลีเหนือนั้นพยายามยิงขีปนาวุธจากเรือดำน้ำครั้งแรกเมื่อปีที่ผ่านมา และถือว่าอยู่ในขั้นต้นของการพัฒนาระบบอาวุธดังกล่าว ซึ่งหากทำสำเร็จ อาจเป็นภัยคุกคามใหม่ต่อเพื่อนบ้าน รวมถึงอเมริกา
อย่างไรก็ดี ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่า การทดสอบที่ตามมาหลายครั้งหลังจากนั้นไม่ตรงตามความคาดหวังของโสมแดง ดังจะเห็นได้จากคลิปที่สื่อของทางการนำออกเผยแพร่ที่ดูเหมือนตัดต่อให้ดูว่า การทดสอบประสบความสำเร็จ
ทางฝ่ายกองทัพเกาหลีใต้ประกาศว่า อยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมระดับสูงเพื่อรับมือความเป็นไปได้ที่เปียงยางอาจทดสอบนิวเคลียร์ครั้งที่ 5 เพื่อท้าทายมาตรการลงโทษของยูเอ็น หลังจากทำการติดตั้งอุปกรณ์ไฮโดรเจนเมื่อเดือนมกราคม
วันพุธที่แล้ว (20) เว็บไซต์แห่งหนึ่งของอเมริกาที่ติดตามความเคลื่อนไหวของเกาหลีเหนือรายงานโดยอ้างอิงภาพถ่ายดาวเทียมว่า เปียงยางฟื้นการขุดอุโมงค์ ในบริเวณซึ่งเป็นสถานที่หลักสำหรับทดสอบนิวเคลียร์อีกครั้ง ดังเช่นที่เคยตรวจพบก่อนการทดสอบนิวเคลียร์เมื่อเดือนมกราคม
เกาหลีใต้ อเมริกา รวมถึงบรรดาผู้เชี่ยวชาญ ต่างก็เชื่อว่า เกาหลีเหนือกำลังพัฒนาระบบขีปนาวุธที่ยิงจากเรือดำน้ำ และขีปนาวุธข้ามทวีป (ไอบีซีเอ็ม) โดยมีอเมริกาอยู่ในพิสัยการยิง
ภายใต้มาตรการลงโทษของยูเอ็นในปี 2006 รวมถึงครั้งล่าสุดในเดือนมีนาคม เปียงยางถูกห้ามไม่ให้ทดสอบนิวเคลียร์ รวมทั้งกิจกรรมใดๆ ที่ต้องใช้เทคโนโลยีขีปนาวุธ แต่เกาหลีเหนือก็ยังคงเดินหน้าคิดค้นการย่อขนาดหัวรบนิวเคลียร์และการพัฒนาไอบีซีเอ็มอย่างไม่ลดละ
สัปดาห์ที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่อาวุโสคนหนึ่งของสหรัฐฯ เตือนว่า เกาหลีเหนือควรเรียนรู้บทเรียนจากอิหร่านที่ตกลงระงับโครงการนิวเคลียร์โดยแลกกับการที่ประเทศมหาอำนาจตะวันตกยกเลิกมาตรการลงโทษสำคัญ ทว่าไม่มีสัญญาณใดๆ ที่บ่งชี้ว่าเปียงยางต้องการทำข้อตกลงในลักษณะดังกล่าว
รี ซู ยอง รัฐมนตรีต่างประเทศเกาหลีเหนือให้สัมภาษณ์สำนักข่าวเอพีในนิวยอร์กเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาว่า เปียงยางพร้อมระงับการทดสอบนิวเคลียร์ หากวอชิงตันระงับการซ้อมรบประจำปีร่วมกับเกาหลีใต้ ซึ่งเป็นข้อเรียกร้องเดียวกับเมื่อเดือนมกราคม
ต่อข้อถามว่า อเมริกาจะพิจารณาระงับการซ้อมรบตามคำขอดังกล่าวหรือไม่ เคทินา อดัมส์ โฆษกสำนักงานเอเชียตะวันออกของอเมริกา ตอบว่า การซ้อมรบสะท้อนความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ในการเป็นพันธมิตรกับเกาหลีใต้และส่งเสริมความพร้อมในการต่อสู้