เอเอฟพี - จีนยืนยันในวันพฤหัสบดี (21 เม.ย.) ว่าพวกเขายิงทดสอบขีปนาวุธตามปกติ หลังสื่อมวลชนสหรัฐฯ แห่งหนึ่งกล่าวหาว่าปักกิ่งทดสอบขีปนาวุธข้ามทวีปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
วอชิงตัน ฟรี เบคอน เว็บไซต์สื่อมวลชนสหรัฐฯ รายงานโดยอ้างเจ้าหน้าที่เพนตากอนซึ่งไม่ประสงค์เอ่ยนาม ระบุว่าจีนได้ดำเนินการทดสอบขีปนาวุธพิสัยไกล DF-41 เมื่อวันที่ 12 เมษายนที่ผ่านมา
รายงานข่าวดังกล่าวเชื่อมโยงการทดสอบดังกล่าวกับความตึงเครียดระหว่างวอชิงตันกับปักกิ่งเกี่ยวกับทะเลจีนใต้ ขณะที่มันเกิดขึ้น 3 วันก่อนหน้าที่นายแอชตัน คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ เดินทางเยือนเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ ที่ลอยลำอยู่ใกล้เขตน่านน้ำพิพาทในทะเลจีนใต้
ขีปนาวุธ DF-41 มีพิสัยการยิงราว 14,000 กิโลเมตร ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญบางส่วนเชื่อว่ามันสามารถติดหัวรบนิวเคลียร์ได้คราวเดียวสูงสุดถึง 10 ลูก
ในการแถลงโต้ตอบ กระทรวงกลาโหมจีนไม่ปฏิเสธต่อการทดสอบดังกล่าว แต่ปฏิเสธรายงานข่าวของสื่อมวลชนเกี่ยวกับเป้าหมายอย่างเจาะจงว่าเป็นการคาดเดาล้วนๆ “มันเป็นเรื่องปกติสำหรับเราในการทดสอบการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในดินแดนของเรา ตามแผนที่เราวางไว้ และพวกมันไม่ได้มีเป้าหมายหรือเล็งเป้าอย่างเจาะจงต่อชาติใด”
จีนอ้างกรรมสิทธิ์เหนือทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมด ดินแดนอันเป็นหนึ่งในเส้นทางเดินเรือที่สำคัญที่สุดของโลกและเชื่อว่าอุดมไปด้วยทรัพยากรน้ำมัน แต่หลายประเทศเพื่อนบ้านในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก็กล่าวอ้างกรรมสิทธิ์เหนือพื้นที่ทับซ้อน และความตึงเครียดยิ่งพุ่งขึ้นตามหลังปักกิ่งก่อสร้างเกาะเทียมซึ่งถมขึ้นบนแนวปะการังและเกาะปะการังในน่านน้ำพิพาท
เมื่อวันจันทร์ (18 เม.ย.) กระทรวงกลาโหมของจีนยืนยันเป็นครั้งแรกว่าปักกิ่งเครื่องบินทหารลำหนึ่งได้ลงจอดบนแนวปะการังเฟียรีครอสส์เพื่อรับคนงานป่วย 3 คนไปรักษาตัวบนเกาะไหหลำที่อยู่ห่างออกไป 1,000 กิโลเมตร โดยแนวปะการังเฟียรีครอสส์ตั้งอยู่ในหมู่เกาะสแปรตลีย์ ซึ่งทางฟิลิปปินส์ก็อ้างกรรมสิทธิ์เช่นกัน
