รอยเตอร์ - คำของบประมาณปีการเงิน 2017 ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เรียกร้องเงินสนับสนุนอิสราเอล 145.8 ล้านดอลลาร์ (ราว 5.1 พันล้านบาท) ซึ่งจะถูกใช้ในโครงการไอรอนโดม (Iron Dome) และโครงการความร่วมมือด้านกลาโหมอื่นๆ ทั้งนี้อ้างจากเอกสารของเพนตากอนที่เผยแพร่เมื่อวานนี้ (9 ก.พ.)
ระบบไอรอนโดมถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันขีปนาวุธและจรวดพิสัยใกล้ สหรัฐฯยังจะจัดหาทุนให้กับระบบป้องกันขีปนาวุธพิสัยกลาง “เดวิดส์ สลิง” (David's Sling) ที่จะถูกประจำการในปีนี้ รวมไปถึงระบบต่อต้านขีปนาวุธพิสัยไกล “แอร์โรว์” (Arrow) ด้วย
ระบบป้องกันขีปนาวุธเหล่านี้มีเอาไว้เพื่อสร้างเกราะป้องกันหลายชั้นที่อิสราเอลกำลังพัฒนาร่วมกับสหรัฐฯ ในฐานะปราการป้องกันอิหร่านและเหล่าแนวร่วมของเตหะรานบริเวณพรมแดนอิสราเอล
คำร้องของบประมาณปีการเงิน 2017 ของสำนักงานป้องกันขีปนาวุธสหรัฐฯ (US Missile Defense Agency) รวมไปถึงเงินจำนวน 103.8 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการความร่วมมืออิสราเอล ลดลงจาก 267.6 ล้านดอลลาร์ในปีการเงิน 2016 บวกกับอีก 42 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการไอรอนโดม ซึ่งลดจาก 55 ล้านดอลลาร์ในปีการเงิน 2016
แผนงบประมาณนี้คาดการณ์ว่าการใช้จ่ายทั้งหมดในโครงการความร่วมมืออิสราเอลในช่วง 5 ปีข้างหน้าจะอยู่ที่ 540 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจะไม่มีการจัดหาทุนให้กับโครงการไอรอนโดมอีกภายหลังเงินก้อน 42 ล้านดอลลาร์ในปีการเงิน 2017
พล.ร.ท เจมส์ ไซริง ผู้อำนวยการสำนักงานป้องกันขีปนาวุธสหรัฐฯ บอกกับผู้สื่อข่าวว่าหน่วยงานของเขากำลังทำงานร่วมกับอิสราเอลภายใต้ข้อตกลงร่วมกันผลิตสำหรับโครงการระบบไอรอนโดม โดยมีการบแบ่งการทำงานกับบริษัทสหรัฐฯ หลายแห่ง เขาปฏิเสธที่จะบอกสัดส่วนการแบ่งที่แน่ชัด
ไซริงกล่าวว่าสหรัฐฯ และอิสราเอลกำลังเดินหน้าข้อตกลงร่วมกันผลิตฉบับที่ 2 สำหรับโครงการเดวิดส์สลิง ถึงแม้เขาจะปฏิเสธที่จะให้กรอบเวลาสำหรับการบรรลุข้อตกลงก็ตาม
เขาระบุว่าการทดสอบระบบเดวิดส์สลิงเมื่อปลายปีที่แล้วเกินกว่าความคาดหมาย
บริษัท Raytheon Co กำลังทำงานร่วมกับรัฐวิสาหกิจ Rafael Advanced Defence Systems Ltd ของอิสราเอลในโครงการไอรอนโดมและโครงการเดวิดส์สลิง
ไซริงระบุว่า อิสราเอลไม่ได้มีทีท่าว่าจะมีแผนการขอเงินทุนสำหรับโครงการป้องกันขีปนาวุธเพิ่มเติม อย่างที่ทำในปีที่แล้ว หลังจากหน่วยงานของเขาส่งคำร้องของบประมาณไปยังสภาคองเกรส
เขากล่าวว่า การตัดสินใจเกี่ยวกับการจัดหาเงินทุนใดๆ ก็ตามจะขึ้นอยู่กับสภาคองเกรส ซึ่งต้องเห็นชอบกับแผนงบประมาณนี้
