เอเจนซีส์ – เท็ด ครูซ วุฒิสมาชิกอนุรักษนิยมสุดลิ่มทิ่มประตูจากเทกซัส ดับอหังการเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ โดนัลด์ ทรัมป์ คว้าชัยการเลือกตั้งขั้นต้นเพื่อเฟ้นหาตัวแทนพรรครีพับลิกันลงชิงทำเนียบขาวสนามแรกที่มลรัฐไอโอวา ขณะที่ฟากเดโมแครตยังนับคะแนนไม่เสร็จ โดยผลล่าสุดที่ออกมาชี้ว่า อดีตรัฐมนตรีต่างประเทศ ฮิลลารี คลินตัน มีคะแนนคู่คี่ กับ เบอร์นี แซนเดอร์ส วุฒิสมาชิกจากเวอร์มอนต์
ชัยชนะของครูซในการเลือกตั้งขั้นต้นแบบคอคัสที่รัฐไอโอวา เมื่อวันจันทร์ (1 ก.พ.) ถือเป็นข่าวร้ายอย่างยิ่งสำหรับทรัมป์ พิธีกรรายการเรียลิตีที่มั่นใจตัวเองสุดขีด และจุดประเด็นวิพากษ์วิจารณ์รุนแรงด้วยการดูหมิ่นผู้หญิงและชนกลุ่มน้อย รวมทั้งยังเน้นเวทีการหาเสียงขนาดใหญ่ การเดินสายออกสื่อ และอวดอ้างโพลทั่วประเทศที่จนถึงเมื่อคืนวันจันทร์ เขายังเป็นตัวเก็งเต็งหนึ่งของพรรครีพับลิกันเช่นเดียวกับเมื่อหลายเดือนที่ผ่านมา
ครูซ ประกาศว่า ผลการโหวตในไอโอวาเป็นการส่งสาร ว่า สื่อและกลุ่มอำนาจเก่าในวอชิงตันไม่ใช่คนเลือกผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกัน และประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนต่อไป
ทางฝ่ายทรัมป์แสดงความยินดีกับครูซ แต่ยังคงคาดหวังว่า ตนเองจะได้เป็นตัวแทนรีพับลิกันในการทำศึกชิงทำเนียบขาวในที่สุด โดยโพลล่าสุดระบุว่า ทรัมป์มีคะแนนนำทั้งในระดับทั่วประเทศ และที่นิวแฮมป์เชียร์ ซึ่งเป็นมลรัฐถัดไปที่จะมีการเลือกตั้งขั้นต้นในวันอังคารหน้า (9)
อย่างไรก็ตาม ชัยชนะครั้งนี้รับประกันว่า ครูซจะยังอยู่ในหมู่ตัวเต็งในการเลือกตั้งประธานาธิบดีอย่างน้อยอีกหลายสัปดาห์ รวมทั้งเป็นเครื่องยืนยันความสำเร็จของการรณรงค์ของเขา ซึ่งมุ่งเร่งรัดให้คนออกมาลงคะแนน โดยที่เป้าหมายต่อไปของวุฒิสมาชิกผู้นี้ คือ การเลือกตั้งขั้นต้นที่นิวแฮมป์เชียร์ ซึ่งจะจัดแบบไพรมารี ที่ให้ผู้สนับสนุนของพรรคมาออกเสียงโหวตเลยว่าจะเลือกใคร ไม่ใช่แบบคอคัสซึ่งมีกระบวนการซับซ้อนยิ่งกว่า
ทั้งนี้ ในไอโอวานั้น ทางฝ่ายรีพับลิกัน ครูซกวาดคะแนนไปได้ 28% ตามด้วยทรัมป์ 24% และอันดับ 3 คือ มาร์โค รูบิโอ วุฒิสมาชิกจากฟลอริดา 23% ซึ่งถือว่าสูงเกินความคาดหมาย และกลายเป็นการรับประกันว่า รูบิโอจะเป็นตัวเลือกยอดนิยมในหมู่ผู้มีสิทธิ์ออกเสียงกระแสหลักของรีพับลิกันที่กำลังรู้สึกกังวล ว่า ทั้งครูซและทรัมป์โผงผางและปากกล้าเกินกว่าจะชนะศึกสุดท้ายสู่ทำเนียบขาวในต้นเดือนพฤศจิกายนนี้
การเลือกตั้งขั้นต้นในไอโอวาเมื่อวันจันทร์ (1) ถือเป็นการเริ่มต้นกระบวนการแข่งขันชิงเก้าอี้ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ประจำปี 2016 อย่างเป็นทางการ โดยที่เห็นกันว่าการต่อสู้ในปีนี้พวกผู้สมัครนอกกระแสซึ่งท้าทายกลุ่มอำนาจเก่าทั้งในรีพับลิกันและเดโมแครตต่างได้คะแนนนิยมสูง ในภาวะที่ผู้มีสิทธิ์ออกเสียงพากันเอือมระอากับชนชั้นปกครองในวอชิงตัน และกังวลกับภัยคุกคามจากการก่อการร้าย ถึงแม้เศรษฐกิจเริ่มฟื้นตัวภายใต้ยุคสมัยของโอบามาแล้วก็ตาม
สำหรับฝั่งเดโมแครตนั้น ผลการนับคะแนนที่ใกล้เสร็จสิ้น ระบุว่า คลินตัน และ แซนเดอร์ส ได้คะแนนเฉียด 50% กันทั้งคู่
ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งที่สนับสนุนพรรคเดโมแครตต้องเลือกเอาระหว่างประสบการณ์เหลือเฟือในการบริหารประเทศของคลินตัน กับการเรียกร้องเปลี่ยนแปลงสถานะดั้งเดิมในวอชิงตัน รวมทั้งให้จัดการกับพวกนายแบงก์ในวอลล์สตรีท และเริ่มเดินหน้าการปฏิรูประบบสุขอนามัยของแซนเดอร์ส ซึ่งปรากฏว่า ถูกจริตผู้มีสิทธิ์ออกเสียงวัยหนุ่มสาวและผู้มีความคิดโน้มเอียงฝ่ายซ้ายอย่างยิ่ง
คลินตัน อดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งที่เข้าสู่การแข่งขันในฐานะเต็งหนึ่งของเดโมแครต ต้องการปิดโอกาสแพ้สองครั้งซ้อนที่ไอโอวาและนิวแฮมป์เชียร์ที่ตนเองมีคะแนนนิยมตามหลังแซนเดอร์สอยู่ เนื่องจากจะทำให้เกิดความไม่ไว้วางใจภายในพรรคว่า เธอจะสามารถเอาชนะคู่แข่งจากรีพับลิกันได้หรือไม่ และการได้คะแนนสูสีกับแซนเดอร์สที่ไอโอวายังเป็นการย้ำเตือนความพ่ายแพ้ของคลินตันต่อโอบามา ในการเลือกตั้งแบบคอคัสที่ไอโอวาเมื่อ 8 ปีที่แล้ว
คลินตันปรากฏตัวท่ามกลางผู้สนับสนุนเมื่อคืนวันจันทร์โดยบอกว่า เธอ “โล่งอก” แต่ไม่ได้ประกาศชัยชนะ เพียงบอกว่า พร้อมเดินหน้า “ประลองแนวคิดที่แท้จริง” ต่อ
ด้าน แซนเดอร์ส ประกาศว่า สายเกินไปแล้วสำหรับกลุ่มอำนาจเก่าทางการเมืองและเศรษฐกิจ ก่อนระบุว่า การแข่งขันของเดโมแครตในไอโอวา “เสมอกันอย่างแท้จริง”
ขณะเดียวกัน คอคัสที่ไอโอวายังเป็นจุดสิ้นสุดของผู้สมัครอย่างน้อย 2 คน ได้แก่ อดีตผู้ว่าการรัฐแมรี่แลนด์ มาร์ติน โอมัลลีย์ จากเดโมแครต และอดีตผู้ว่าการรัฐอาร์คันซอส์ ไมค์ ฮัคคาบี จากรีพับลิกัน
ยังมีผู้สมัครจากสายอำนาจเก่าบางคนของรีพับลิกันเล็งเป้าหมายไปที่นิวแฮมป์เชียร์มากกว่าให้ความสนใจกับไอโอวา ในจำนวนนี้รวมถึง เจบ บุช อดีตผู้ว่าการรัฐฟลอริดา, จอห์น แคสิก ผู้ว่าการรัฐโอไฮโอ และ คริส คริสตี้ ผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์
