เอพี / เอเจนซีส์ / MGR online - เกิดพายุหิมะพัดถล่มหลายพื้นที่ทางภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกาในวันพฤหัสบดี (21 ม.ค.) หรือเพียง 1 วันหลังจากที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ตลอดจนหลายพื้นที่ในมลรัฐแมริแลนด์ และพื้นที่ทางตอนเหนือของมลรัฐเวอร์จิเนีย เพิ่งเผชิญกับเหตุหิมะตกครั้งใหญ่ที่ทำให้เกิดอุบัติเหตุบนท้องถนนหลายร้อยกรณี และทำให้เกิดการจราจรติดขัดนานนับชั่วโมง
รายงานข่าวระบุว่า มีผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุบนท้องถนนขณะขับขี่รถท่ามกลางหิมะที่ตกลงมาอย่างหนักแล้วอย่างน้อย 2 รายในมลรัฐนอร์ทแคโรไลนา และ 1 รายในมลรัฐเทนเนสซี ขณะที่ในมลรัฐแมริแลนด์มีรายงานการเกิดอุบัติเหตุรถบรรทุกกวาดหิมะเฉี่ยวชนคนที่เดินอยู่บนทางเท้าเสียชีวิตอย่างน้อย 1 ราย
พายุหิมะที่พัดถล่มอย่างต่อเนื่องในหลายพื้นที่ทั่วภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ตลอด 48 ชั่วโมงที่ผ่านมา ส่งผลให้หลายมลรัฐต้องมีการประกาศภาวะฉุกเฉิน ทั้งในมลรัฐนอร์ทแคโรไลนา, เวอร์จิเนีย, แมริแลนด์ และเพนซิลเวเนีย ท่ามกลางรายงานข่าวที่ระบุว่า ห้างสรรพสินค้า โรงเรียน มหาวิทยาลัยต้องประกาศปิดทำการ ตลอดจนการจัดคอนเสิร์ต และการแข่งขันกีฬาหลายรายการต้องถูกยกเลิกหรือเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด
ขณะที่ในมลรัฐอาร์คันซอส์, เทนเนสซี และเคนทักกี รวมถึงนิวยอร์ก แม้จะยังไม่มีการออกประกาศภาวะฉุกเฉิน แต่ก็มีการออกคำสั่งเตรียมพร้อมรับมือภัยพิบัติขั้นสูงสุดจากบรรดาผู้ว่าการรัฐ และหน่วยงานป้องกันภัยฝ่ายพลเรือนในพื้นที่
ด้านหน่วยงานกำกับดูแลระบบรถไฟใต้ดินของมหานครนิวยอร์กออกมาระบุว่า ได้สั่งระดมเจ้าหน้าที่กว่า 1,000 คนเข้าประจำการตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อคอยแก้ไขปัญหาที่อาจขัดขวางการเดินรถ และสร้างความมั่นใจกับประชาชนว่ารถไฟใต้ดินนิวยอร์กจะยังคงสามารถเปิดให้บริการได้ตามปกติ แม้จะต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้าย
ในส่วนของอุตสาหกรรมการบินนั้น หลายสายการบินที่มีเส้นทางบินผ่านพื้นที่ภาคตะวันออกของสหรัฐฯ ต่างได้รับผลกระทบอย่างทั่วถึงจากการที่เที่ยวบินกว่า 700 เที่ยวต้องถูกยกเลิก โดยทางสายการบินต่างประกาศตั้งศูนย์ให้ความช่วยเหลือบรรดาผู้โดยสารที่ต้องตกค้างตามสนามบินต่างๆ
ในอีกด้านหนึ่งมีรายงานว่า เฮลิคอปเตอร์ประจำตัวของประธานาธิบดีบารัค โอบามา ผู้นำสหรัฐฯ ได้รับคำสั่งให้จอดนิ่งอยู่ภายในฐานทัพอากาศแอนดรูว์ และถูกสั่งให้ยกเลิกเที่ยวบินมายังทำเนียบขาวจนกว่าสภาพอากาศจะดีขึ้น
