เอเจนซีส์ - พายุหิมะถล่มหนักชายฝั่งภาคตะวันออกของอเมริกาเมื่อวันเสาร์ (23) ทำวอชิงตันเป็นอัมพาต ขณะที่นิวยอร์กต้องปิดถนน สะพาน และอุโมงค์ จนถึงเช้าวันอาทิตย์ (24) ล่าสุด พบผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 19 ราย ในหลายมลรัฐ คาดว่า ส่งผลกระทบต่อประชาชนราว 85 ล้านคนทั่วประเทศ รวมทั้งอาจสร้างความเสียหายกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์
ศูนย์บริหารสภาพอากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ (เอ็นดับเบิลยูเอส) ระบุว่า พายุหิมะครั้งนี้ถือเป็นครั้งรุนแรงที่สุดอันดับ 3 ในประวัติศาสตร์ของนิวยอร์กซิตี ในแง่ที่ทำให้หิมะตกสะสมมากที่สุด โดยมีหิมะตกหนาอย่างน้อย 63.7 ซม. (25.1 นิ้ว) ทั้งยังเป็นครั้งรุนแรงที่สุดในวอชิงตันด้วยเช่นกัน
เอ็นดับเบิลยูเอส ยังคาดว่า พายุหิมะส่งผลกระทบต่อประชาชน 85 ล้านคนทั่วประเทศ หรือ 1 ใน 4 ของประชากรอเมริกัน ซึ่งอาจสร้างความเสียหายกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์
เจ้าหน้าที่เผยว่า มีผู้เสียชีวิต 13 คนจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศในอาร์คันซอส์ นอร์ธแคโรไลนา เคนตักกี โอไฮโอ เทนเนสซี และเวอร์จิเนีย นอกจากนั้น ยังมีผู้เสียชีวิต 1 รายในแมรีแลนด์, 3 รายในนิวยอร์กซิตี ขณะพยายามตักหิมะทิ้ง กับอีก 2 รายในเวอร์จิเนีย จากสภาวะอุณหภูมิร่างกายลดต่ำเกินไป
หลังจากหอบหิมะไปตกหนาเกือบ 60 ซม. ในวอชิงตันเมื่อคืนวันศุกร์ (22) พายุหิมะมุ่งหน้าขึ้นเหนือสู่ย่านมหานครนิวยอร์กที่มีประชาชน 20 ล้านคน ด้วยความแรงเกินคาด โดยคาดว่า จะทำให้มีหิมะตกสะสมประมาณ 60 - 71 ซม. ในนิวยอร์ก ตอนเหนือของนิวเจอร์ซีย์และทางตะวันตกของลองไอส์แลนด์ ด้วยความแรงลม 72 กม. ต่อชั่วโมง คาดว่าทัศนวิสัยอยู่ที่ 400 เมตรหรือน้อยกว่านั้น
แอนดริว คูโอโม ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก ประกาศภาวะฉุกเฉินเช่นเดียวกับอีก 10 รัฐ รวมทั้งสั่งงดใช้ถนนทั่วนิวยอร์กซิตี และลองไอส์แลนด์ ยกเว้นในกรณีฉุกเฉิน ตั้งแต่บ่ายวันเสาร์จนถึง 7 โมงเช้าวันอาทิตย์ พร้อมกับการเปิดสะพานและอุโมงค์เข้าสู่เมืองที่เชื่อมต่อจากนิวเจอร์ซีย์
รถไฟใต้ดินส่วนที่มีการเดินรถบนดินและรถไฟที่ดำเนินการโดย “ลองไอส์แลนด์ เรล โรด” กับ “เมโทร นอร์ธ” ปิดให้บริการตั้งแต่ 16.00 น. วันเสาร์ เนื่องจากหิมะตกชั่วโมงละ 8 ซม.
การห้ามเดินทางคาดว่าจะส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมบริการทางการเงินในนิวยอร์กไม่มากนักเนื่องจากเป็นช่วงสุดสัปดาห์ ทั้งยังเร็วเกินไปที่จะคาดว่า พายุหิมะจะส่งผลต่อวอลล์สตรีทมากน้อยเพียงใดเมื่อเปิดทำการในวันจันทร์ (25) ผิดกับบรอดเวย์ที่ได้รับผลกระทบทันที โดยนายกเทศมนตรีเรียกร้องให้ระงับการแสดงตั้งแต่เช้าวันเสาร์
ขณะที่นิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ระงับการขนส่งสาธารณะ การขนส่งเขตนครหลวงวอชิงตันประกาศใช้มาตรการที่ไม่เกิดขึ้นบ่อยนัก ด้วยการระงับการให้บริการในเมืองหลวงจนถึงวันอาทิตย์
เมอเรียล โบว์เซอร์ นายกเทศมนตรีวอชิงตัน เตือนว่า แม้รายงานสภาพอากาศคาดการณ์ว่า หิมะจะหยุดตกช่วงกลางดึกวันเสาร์หรือเช้ามืดวันอาทิตย์ แต่ยังต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสูงต่อไป เนื่องจากคาดว่าจะยังมีลมแรงและทัศนวิสัยย่ำแย่อย่างมาก
ขณะเดียวกัน FlightAware.com เว็บไซต์ข้อมูลการบินรายงานว่า มีการยกเลิกเที่ยวบินมากกว่า 5,100 เที่ยวในวันเสาร์และกว่า 3,300 เที่ยวในวันอาทิตย์
ทั้งนี้ พายุหิมะเข้าสู่นิวยอร์กซิตี หลังจากถล่มวอชิงตันขาวโพลนไปทั้งเมือง ไม่เว้นแม้แต่ทำเนียบขาวและสถานที่สำคัญหลายแห่ง ก่อนหน้านี้ สถิติหิมะตกหนาสุดของเมืองนี้คือ 71.1 ซม. เกิดขึ้นในปี 1992 ส่วนปรากฏการณ์หิมะตกหนักครั้งที่แล้วมีปริมาณ 45.2 ซม. เกิดขึ้นในปี 2010
ชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาตั้งแต่นอร์ธแคโรไลนาจนถึงนิวยอร์ก เผชิญลมแรงจัดที่มีความเร็ว 112.5 กม. ต่อ ชม. ในวัลลอปส์ไอส์แลนด์ รัฐเวอร์จิเนีย เมื่อคืนวันศุกร์ ส่งผลให้ทะเลมีคลื่นลมแรงและน้ำท่วมบริเวณชายฝั่ง โดยมีประชาชนบางส่วนบริเวณชายฝั่งของนิวเจอร์ซีย์ต้องอพยพออกจากบ้านเรือน
หิมะยังตกกระหน่ำปกคลุมเมืองต่าง ๆ ในมิดแอตแลนติก เช่น บัลติมอร์และฟิลาเดลเฟีย ขณะที่ผู้คนราว 150,000 ราย ในนอร์ธแคโรไลนา และบ้านเรือน 90,000 หลัง ในนิวเจอร์ซีย์ไม่มีไฟฟ้าใช้ในวันเสาร์
