เอเอฟพี - เกาหลีใต้ประกาศสิ้นสุดการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสทางเดินหายใจตะวันออกกลางหรือเมอร์ส (MERS) อย่างเป็นทางการในวันนี้ (23 ธ.ค.) หลังจากที่มันคร่าชีวิตผู้คนไป 36 รายและก่อให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างกว้างขวางในประเทศเศรษฐกิจใหญ่อันดับ 4 ของเอเชียแห่งนี้
กระทรวงสาธารณสุขโสมขาวอ้างว่า “ไม่มีความเสียงของการติดเชื้ออีกแล้ว” ราว 7 เดือนหลังจากผู้ป่วยรายแรกถูกวินิจฉัยพบเชื้อเมื่อเดือนพฤษภาคม
มาตรฐานขององค์การอนามัยโลกกำหนดว่า หลังจากที่ผู้ป่วยเมอร์สรายสุดท้ายฟื้นตัวเต็มที่แล้วจะต้องมีการเฝ้าดูอาการต่อไปเป็นระยะเวลา 4 สัปดาห์ก่อนถึงจะสามารถประกาศได้ว่าการแพร่ระบาดสิ้นสุดแล้ว
เชื้อไวรัสชนิดนี้ทำให้มีผู้ติดเชื้อ 186 ราย ขณะที่คนเกือบ 17,000 คนถูกจำกัดให้อยู่แต่ในบ้านและโรงเรียนหลายพันแห่งต้องปิดการเรียนการสอนชั่วคราวในช่วงวิกฤตสุดของการระบาดของเชื้อไวรัสเมอร์สที่ใหญ่ที่สุดนอกซาอุดีอาระเบีย ที่ซึ่งมันปรากฏขึ้นครั้งแรกในปี 2012
โซลระบุว่า ชายวัย 35 ปีที่ซึ่งเป็นโรคมะเร็งอยู่ก่อนที่จะถูกวินิจฉัยพบเมอร์สได้เสียชีวิตเมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน เนื่องจาก “การกำเริบฉับพลันของอาการแทรกซ้อน”
ไวรัสสายพันธุ์นี้ซึ่งยังไม่มียารักษาหรือวัคซีนป้องกัน ถือว่ามีความอันตรายมากกว่าแต่ก็มีความสามารถในการแพร่เชื้อน้อยกว่าไวรัส “ซาร์ส” หรือกลุ่มอาการทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง ที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายร้อยคนในเอเชียตะวันออกเมื่อปี 2003
การระบาดของเชื้อไวรัสเมอร์สสร้างความเสียหายอย่างหนักหนาต่อเศรษฐกิจของเกาหลีใต้ ทำให้การใช้จ่ายเพื่อการอุปโภคบริโภคหยุดชะงัก และทำลายภาคการท่องเที่ยวเป็นเวลาหลายเดือน
