เอเอฟพี/รอยเตอร์ - กระทรวงสาธารณสุขเกาหลีใต้รายงานยอดผู้ติดเชื้อไวรัสกลุ่มทางเดินหายใจสายพันธุ์ตะวันออกกลาง (MERS) เพิ่มขึ้นอีก 8 รายในวันนี้ (17 มิ.ย.) ขณะที่ยอดผู้เสียชีวิตเพิ่มเป็น 20 ราย
การพบผู้ติดเชื้อใหม่ทั้ง 8 คนซึ่งมีช่วงอายุระหว่าง 31-79 ปี ทำให้จำนวนผู้ป่วย MERS ในเกาหลีใต้ขยับเพิ่มเป็น 162 ราย ในเวลาไม่ถึง 1 เดือน
สำหรับผู้เสียชีวิตรายล่าสุดเป็นหญิงวัย 54 ปี ซึ่งป่วยเป็นโรคหลอดลมพอง (bronchiectasis) และมีความดันโลหิตสูงอยู่ก่อนแล้ว
การแพร่กระจายของไวรัส MERS ในเกาหลีใต้มีต้นตอมาจากชายวัย 68 ปีคนหนึ่งที่เดินทางกลับจากซาอุดีอาระเบีย และแพทย์ได้ยืนยันอาการป่วยของเขาเมื่อวันที่ 20 พ.ค. ก่อนหน้านั้นเขาได้ไปพบแพทย์ในสถานพยาบาล 4 แห่ง ซึ่งระหว่างนั้นเองที่เชื้อได้แพร่กระจายไปสู่เจ้าหน้าที่แพทย์และผู้ป่วยรายอื่นๆ
ไวรัส MERS ได้แพร่จากผู้ป่วยรายแรกไปสู่รายอื่นๆ อย่างรวดเร็ว จนทำให้เกาหลีใต้กลายเป็นประเทศที่พบผู้ติดเชื้อมากเป็นอันดับ 2 ของโลกรองจากซาอุดีอาระเบีย และเป็นการแพร่เชื้อภายในสถานพยาบาลเกือบทั้งสิ้น
ในจำนวนผู้ติดเชื้อใหม่ มีอยู่ 4 คนที่สัมผัสเชื้อจากศูนย์การแพทย์ซัมซุงในกรุงโซล ซึ่งเป็นสถานพยาบาลที่พบการแพร่ระบาดของไวรัส MERS รุนแรงที่สุด โดยพบคนไข้ เจ้าหน้าที่การแพทย์ และผู้ที่ไปติดต่อธุระในโรงพยาบาลแห่งนี้ได้รับเชื้อไวรัสมรณะไปเกือบ 80 ราย
พนักงานวัย 33 ปีของศูนย์การแพทย์ซัมซุงอยู่ในกลุ่มผู้ติดเชื้อใหม่ด้วย แต่ทางกระทรวงฯ ยังไม่สามารถยืนยันว่าเขาได้รับเชื้อมาจากสถานที่ใด นอกจากนี้ยังมีบุคลากรของโรงพยาบาลอีก 2 แห่ง และคนไข้ในเมืองฮวาซอง (Hwasong) ที่ตกเป็นเหยื่อไวรัส MERS
กระทรวงสาธารณสุขเกาหลีใต้สั่งให้ประชาชนกว่า 5,500 คนที่มีการติดต่อกับผู้ป่วย MERS อยู่ในระยะกักโรค (quarantine) เพื่อรอดูอาการ ส่วนอีก 3,500 คนที่พ้นจากระยะกักโรคแล้วสามารถกลับไปใช้ชีวิตได้ตามปกติ
ข้อมูลจากองค์การอนามัยโลก (WHO) ระบุว่า อัตราการเสียชีวิตของผู้ติดเชื้อไวรัส MERS อยู่ที่ราวๆ 35 เปอร์เซ็นต์ และปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนที่จะป้องกันได้
ในซาอุดีอาระเบียซึ่งถือเป็นต้นทางของไวรัส MERS พบผู้ติดเชื้อมากกว่า 950 ราย ในจำนวนนี้เสียชีวิตแล้ว 412 ราย
