รอยเตอร์ / เอเจนซีส์ /ASTV ผู้จัดการออนไลน์–เกิดเหตุผู้ต้องสงสัยว่าเป็นสมาชิกขบวนการลักลอบล่าสัตว์ป่าใช้สารพิษไซยาไนด์วางยาฆ่าช้างป่า 23 ตัว ในเขตอุทยานแห่งชาติฮวางเกของประเทศซิมบับเว ส่งผลให้ยอดรวมของช้างที่เสียชีวิตในเขตอุทยานแห่งชาตินี้ และในพื้นที่ตอนเหนือของซิมบับเวพุ่งขึ้นแตะ 60 ตัวแล้วนับตั้งแต่ช่วงปลายเดือนกันยายนที่ผ่านมา
ข้อมูลของทางการซิมบับเวระบุว่า อุทยานแห่งชาติฮวางเก ที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกของประเทศนั้น ถือเป็นบ้านของช้างป่ากว่า 53,000 ตัว ซึ่งถือว่า เป็นจำนวนที่มากกว่า ขีดความสามารถในการรองรับช้างของอุทยานฯ แห่งนี้ถึง 2 เท่า
รายงานข่าวระบุว่า เหตุคนร้ายวางยาพิษฆ่าช้างป่าในอุทยานแห่งชาติฮวางเกล่าสุด เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อวันศุกร์ที่ 23 ต.ค. ที่ผ่านมา แต่กลุ่มคนร้ายสามารถนำงาช้างออกไปจากเขตอุทยานได้เพียง 3 กิ่งเท่านั้น ขณะที่เจ้าหน้าที่พิทักษ์อุทยานสามารถค้นพบงาช้างส่วนที่เหลือได้แล้วทั้งหมด
ทั้งนี้ สารพิษจำพวกไซยาไนด์ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย ในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ของซิมบับเว และจัดเป็นสารพิษที่คนทั่วไปสามารถเข้าถึงหรือหาซื้อได้โดยง่าย แต่บรรดาพวกลักลอบล่าสัตว์ป่าซึ่งแต่เดิมใช้เพียงปืนไรเฟิลและกับดักในการล่าช้าง ได้เริ่มหันมาใช้สารพิษไซยาไนด์กันมากขึ้นนับตั้งแต่ปี 2013 เป็นต้นมา
ด้านกลุ่มเคลื่อนไหวเพื่อการอนุรักษ์ช้างหลายกลุ่มเปิดเผยข้อมูลตรงกันว่า ในปี 2013 มีช้างป่าถูกฆ่าด้วยการใช้สารพิษไซยาไนด์ถึง 300 ตัว เฉพาะในเขตอุทยานแห่งชาติฮวางเกเพียงแห่งเดียว สวนทางกับข้อมูลของรัฐบาลซิมบับเวที่ระบุ มีช้างป่าเพียงไม่กี่สิบตัวที่จบชีวิตลงจากวิธีการดังกล่าว