เอเจนซีส์ - สิงคโปร์เฉลิมฉลองวาระครบรอบ 50 ปี การประกาศเอกราช รวมถึงการแสดงความเคารพต่อ ลี กวนยู ผู้ก่อตั้งประเทศ อย่างเอิกเกริกเมื่อวันอาทิตย์ (9 ส.ค.) ขณะที่พรรครัฐบาลเตรียมเกาะกระแสความภาคภูมิใจในชาติจัดการเลือกตั้งก่อนกำหนด โดยคาดกันว่าอาจจะมีขึ้นในเดือนหน้า
นับเป็นครั้งที่สองในรอบปีนี้ที่ชาวสิงคโปร์รวมใจกันเพื่อสะท้อนความสำเร็จยิ่งใหญ่ของประเทศที่เป็นเพียงเกาะเล็ก ๆ ของตน หลังจากผู้คนทั่วประเทศร่วมไว้อาลัยการถึงแก่อสัญกรรมของอดีตนายกรัฐมนตรี ลี กวนยู เมื่อปลายเดือนมีนาคมที่ผ่านมา
เกาะที่มีประชากร 5.5 ล้านคน เคยเป็นอาณานิคมที่ไร้ความโดดเด่น และแยกตัวจากมาเลเซียเมื่อปี 1965 แห่งนี้ ปัจจุบันได้กลายเป็นศูนย์กลางธุรกิจของโลกอย่างเต็มภาคภูมิและเป็นที่อิจฉาของทั่วโลก
รัฐบาลสิงคโปร์ตั้งใจอวดความสำเร็จผ่านการสวนสนามครั้งใหญ่และโชว์การบินผาดโผน ซึ่งประกอบด้วย ทหาร 2,000 นาย เครื่องบิน 50 ลำ และรถถัง 177 คัน ตลอดจนอาวุธยุทโธปกรณ์อันล้ำสมัยอื่น ๆ เป็นการตอกย้ำฐานะของกองทัพสิงคโปร์ซึ่งเป็นกองกำลังอาวุธที่ติดอาวุธดีเยี่ยมที่สุดในภูมิภาคแถบนี้
มีผู้ที่ออกมาชมการสวนสนามคราวนี้เป็นจำนวนมาก โดยคาดกันว่าอยู่ในราว 250,000 คน และมีจุดศูนย์รวมอยู่ที่ย่าน “ปะดัง” อันเป็นย่านริมน้ำที่ทรงความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ขณะที่ผู้คนอีกเรือนแสนเรือนล้านเฝ้าติดตามการถ่ายทอดสดทางทีวี ซึ่งสิ้นสุดลงด้วยการจุดพลุดอกไม้ไฟอย่างเอิกเกริกยาวนาน
ก่อนที่การเดินสวนสนามจะเริ่มต้นขึ้น นายกรัฐมนตรี ลี เซียนลุง ได้กล่าวในสารซึ่งออกอากาศทางโทรทัศน์ ว่า “ณ ช่วงเวลา 50 ปี ขณะที่เรายืนอยู่บนที่มั่นอันสูงเด่น เรามองย้อนหลังกลับไป และรู้สึกอัศจรรย์ที่เรามาได้ไกลถึงขนาดนี้”
ลี เซียนลุง ยังได้ปราศรัยถ่ายทอดทางทีวีเมื่อวันเสาร์ (8) แสดงความสำนึกต่อบรรพบุรุษที่ทำให้สิงคโปร์เจริญก้าวหน้าจากการเป็นประเทศโลกที่ 3 ก้าวขึ้นสู่ฐานะประเทศพัฒนาแล้วเช่นทุกวันนี้ รวมถึงชักชวนประชาชนร่วมใจยกระดับประเทศให้รุ่งเรืองยิ่งขึ้นทั้งเพื่อตัวเองและลูกหลาน
การปราศรัยดังกล่าวมีขึ้นที่วิกตอเรีย คอนเสิร์ต ฮอลล์ ที่ซึ่ง ลี กวนยู บิดาของเขาและนายกรัฐมนตรีคนแรกของสิงคโปร์ เปิดตัวพรรคพีเพิลส์ แอ็กชัน ปาร์ตี (พีเอพี) ในปี 1954
พรรคพีเอพียังคงครองอำนาจจนถึงปัจจุบัน จากการสานต่อนโยบายปราบปรามผู้มีแนวคิดแตกต่างทางการเมืองขั้นเด็ดขาดของ ลี กวนยู ที่ทำให้ผู้ต่อต้านพ่ายแพ้การเลือกตั้ง หรือไม่ก็ต้องสู้คดีในศาลจนหมดเนื้อหมดตัว ซึ่งตามกฎหมายนั้น ห้ามผู้ล้มละลายลงสมัครเลือกตั้ง
ในการเฉลิมฉลองปีนี้ รัฐบาลประกาศเพิ่มวันหยุดอีก 1 วัน และแจกถุงผ้าที่ระลึกภายในมีธงชาติ ขนมขบเคี้ยว และเกมการละเล่นในอดีตของสิงคโปร์
พิธีเฉลิมฉลองวันชาติของสิงคโปร์ในปีที่ 50 ซึ่งถือเป็นงานแสดงความเคารพต่อ ลี กวนยู ในฐานะผู้ก่อตั้งประเทศในคราวเดียวกันด้วย มีผู้นำจากสมาคมอาเซียน ตลอดจนถึงจีน ญี่ปุ่น และออสเตรเลีย ร่วมเป็นสักขีพยาน
อังกฤษ อดีตเจ้าอาณานิคม ส่ง ฟิลิป แฮมมอนด์ รัฐมนตรีช่วยต่างประเทศ และเจ้าชายแอนดรูว์ ร่วมฉลอง ขณะที่อเมริกาส่ง รอน เคิร์ก อดีตผู้แทนการค้า เป็นตัวแทนประเทศเข้าร่วมพิธี
โลโก้อย่างเป็นทางการในงานนี้ คือ จุดสีแดง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ความภูมิใจและการแข็งขืนต่อต้าน และพาดพิงถึงเหตุการณ์ในทศวรรษ 1990 ซึ่งผู้นำอินโดนีเซียเวลานั้นไม่ปรารถนาจะเห็นการดำรงอยู่ของสิงคโปร์ ได้กล่าวถึงสิงคโปร์ว่า เป็นเพียง “จุดสีแดง” เล็ก ๆ บนแผนที่
พิธีเฉลิมฉลองในวันอาทิตย์ (9) ถือว่าเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อเวลา 9.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น เมื่อมีการเปิดเสียงไซเรนดังก้อง จากนั้นสถานีวิทยุและทีวี ก็เผยแพร่เทปเสียง ลี กวน ยู อ่านคำประกาศเอกราช หรือเอกสารประกาศการแยกตัวจากมาเลเซีย
เป็นที่คาดกันว่า นายกฯ ลี จะจัดให้มีการเลือกตั้งทั่วไปใหม่ในวันที่ 12 กันยายน เพื่อเก็บเกี่ยวกระแสชาตินิยมและความภาคภูมิใจในชาติที่กำลังฮึกเหิมอยู่ในขณะนี้ หลังจากพรรครัฐบาลได้คะแนนตกต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์ในการเลือกตั้งสมาชิกสภาครั้งที่แล้วเมื่อปี 2011 เนื่องจากประชาชนไม่พอใจเกี่ยวกับปัญหาต่าง ๆ เช่น ช่องว่างด้านความมั่งคั่ง ราคาอสังหาริมทรัพย์พุ่งกระฉูด และการไหลเข้าของแรงงานต่างชาติ
อย่างไรก็ดี หลังจากการเฉลิมฉลองนี้จบลง ชาวแดนลอดช่องจะกลับมาถกเถียงกันอีกครั้งในปัญหาเกี่ยวกับการรักษาอัตราเติบโตทางเศรษฐกิจ การต่อสู้กับอัตราการเกิดต่ำ และปัญหาแรงงานต่างชาติ หลังจากรัฐบาลใช้นโยบายเปิดเสรีคนเข้าเมืองมาหลายปีเพื่อแก้ไขปัญหาค่าแรงในประเทศพุ่งสูง
