เอเอฟพี – ศพของนาวิกโยธินสหรัฐฯ 36 ศพถูกพบบนเกาะแห่งหนึ่งในมหาสมุทรแปซิฟิก หลังจากพวกเขาเสียชีวิตในยุทธการนองเลือดครั้งหนึ่งของสงครามโลกครั้งที่สองเมื่อกว่า 70 ปีที่แล้ว สมาชิกรายหนึ่งของทีมเก็บกู้เผย
มาร์ค โนอา ผู้อำนวยการขององค์กรการกุศล History Flight Inc ของสหรัฐฯ บอกกับสถานีวิทยุนิวซีแลนด์ว่า ศพของพวกเขาถูกค้นพบภายหลังการขุดค้นนาน 4 เดือนบนเกาะเบติโอในประเทศคิริบาส
โนอา ซึ่งองค์กรของเขาทำงานร่วมกับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯในโครงการนี้ กล่าวว่า ทหารเหล่านี้ถูกสังหารระหว่างยุทธการตาราวาเมื่อปี 1943
“พวกเขาต่างมีความหวังว่าหากพวกเขาเสียชีวิตในระหว่างปฏิบัติหน้าที่ปกป้องประเทศของพวกเขา พวกเขาจะถูกพากลับบ้าน นั่นเป็นคำสัญญาที่ให้ไว้เมื่อ 70 ปีที่แล้วซึ่งเรารู้สึกว่าควรที่จะรักษาไว้ให้ได้” เขากล่าวเมื่อช่วงค่ำวานนี้ (7)
ถึงแม้ศพดังกล่าวจะยังไม่ได้ถูกระบุอัตลักษณ์อย่างเป็นทางการ แต่ โนอา กล่าวว่า เกือบแน่นอนทีเดียวว่าหนึ่งในนั้นคือ ร.ท.อเล็กซานเดอร์ บอนนีแมน ซึ่งรับได้รับเกียรติทางทหารสูงสุดของอเมริกาหลังจากการเสียชีวิต คือเหรียญ Medal of Honor สำหรับความกล้าหาญที่ปรากฏให้เห็นเด่นชัด
คําประกาศเกียรติคุณของ บอนนีแมน ระบุว่า เขาเป็นผู้นำการจู่โจมเมื่อนาวิกโยธินบุกถล่มเกาะแห่งนี้ และยึดครองได้หลังจากที่เขาโจมตีป้อมบังเกอร์กันระเบิดที่คอยขัดขวางการรุกคืบ
ถ้อยแถลงของเว็บไซต์ History Flight's ระบุว่า ลูกสาวของ บอนนีแมน ตัดสินใจที่จะให้ศพของเขาถูกฝั่งอยู่ในสุสานของครอบครัวในเมืองนอกซ์วิลล์ รัฐเทนเนสซี ข้างๆ พ่อแม่ของเขา หลังจากจัดพิธีศพสาธารณะ
โดยรวมแล้วมีทหารอเมริกันเสียชีวิตกว่า 1,000 คนที่ตาราวา ขณะที่ทหารญี่ปุ่นถูกสังหารหมดทั้ง 4,800 คน
โนอา กล่าวว่า ศพเหล่านี้จะถูกส่งกลับประเทศในเดือนนี้ และจะถูกระบุอัตลักษณ์โดยอาศัยบันทึกการรักษาทันตกรรมและการเปรียบเทียบดีเอ็นเอกับญาติที่ยังมีชีวิตอยู่
เขากล่าวว่า ศพของทหารอเมริกันหลายร้อยคนยังคงอยู่ในหลุมศพชั่วคราวที่พวกเขาถูกฝังภายหลังการสู้รบดังกล่าว และจะยังคงมีความพยายามต่อไปเพื่อให้แน่ใจว่าศพเหล่านี้จะถูกพากลับบ้าน
