ฮ.ทหารสหรัฐฯ สูญหายขณะร่วมภารกิจบรรเทาภัยแผ่นดินไหวเนปาล

เอเอฟพี/รอยเตอร์ - เฮลิคอปเตอร์นาวิกโยธินสหรัฐฯ ซึ่งบรรทุกทั้งหมด 8 ชีวิต เกิดสูญหายระหว่างปฏิบัติภารกิจบรรเทาภัยแผ่นดินไหวในเนปาลเมื่อวันอังคาร (12 พ.ค.) แต่เบื้องต้นยังไม่พบสัญญาณบ่งชี้ว่ามันประสบอุบัติเหตุ เพิ่มความหวังว่ามันอาจลงจอดฉุกเฉินที่ไหนสักแห่ง

พ.ต.เดฟ อีสต์เบิร์น โฆษกของกองบัญชาการภาคพื้นแปซิฟิกแห่งสหรัฐฯ เปิดเผยว่า “เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นใกล้เมืองชาริโกฏของเนปาล ขณะที่เฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวกำลังปฏิบัติภารกิจช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและบรรเทาภัยพิบัติ”

ด้านเจ้าหน้าที่เผยว่า เฮลิคอปเตอร์ยูเอช-1 วาย ฮิวอี เพิ่งแล้วเสร็จภารกิจหย่อนเสบียงแก่ผู้ประสบภัย ณ จุดจุดหนึ่งและสูญหายขณะกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางต่อไป พร้อมเผยว่าเฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวบรรทุกนาวิกโยธินสหรัฐฯ 6 นาย และทหารเนปาล 2 นาย

ส่วน พ.อ.สตีเฟน วาร์เรน โฆษกของเพนตากอน เผยว่าก่อนที่เฮลิคอปเตอร์สุญหาย ได้ยินเสียงลูกเรือพูดคุยกันผ่านวิทยุว่ามีปัญหาเกี่ยวกับเชื้อเพลิง พร้อมเผยว่าปฏิบัติการค้นหาก่อนค่ำมืดไม่พบสัญญาณกลุ่มควันหรือจุดประสบเหตุแต่อย่างใด เพิ่มความหวังว่ามันอาจลงจอดฉุกเฉินอย่างปลอดภัย

ในเวลาต่อมาโฆษเพนตากอนรายนี้เผยว่าได้ระงับปฏิบัติการค้นหาเฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวแล้ว หลังเข้าสู่ช่วงมืดค่ำ โดยจะไม่มีการตรวจตราทางอากาศจนกระทั่งรุ่งเช้า อย่างไรก็ตามภารกิจค้นหาทางภาคพื้นโดยทหารเนปาลตามแถบพื้นที่ภูเขาอันขรุขระจะดำเนินการต่อไปในตอนกลางคืน

ทหารสหรัฐฯ ราว 300 รายถูกส่งเข้าประจำการเพื่อสนับสนุนภารกิจบรรเทาภับในเนปาล ดินแดนที่เผชิญดินแดนไหวใหญ่เมื่อเดือนที่แล้ว ทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายพันศพ และจนถึงตอนนี้ก็ยังเกิดอาฟเตอร์ช็อกอย่างต่อเนื่อง ซึ่งบางครั้งก็คร่าชีวิตชาวบ้านเพิ่มเติม