เอเอฟพี - สหรัฐอเมริกาและออสเตรเลียเปิดฉากซ้อมรบครั้งใหญ่ที่ทำด้วยกันเป็นประจำทุก 2 ปีในวันอาทิตย์ (5 ก.ค.) โดยมีญี่ปุ่นเข้าร่วมด้วยเป็นครั้งแรก ท่ามกลางความตึงเครียดที่มีต่อจีนอันเนื่องมาจากข้อพิพาทเกี่ยวกับดินแดนทางทะเล
การซ้อมรบ “ทาลิสแมน เซเบอร์” ในรัฐควีนส์แลนด์และรัฐนอร์ทเทิร์น เทอร์ริโทรี ของแดนจิงโจ้จะมีบุคลากรทางทหาร 30,000 นายจากอเมริกาและออสเตรเลียมาเข้าร่วม โดยจะฝึกซ้อมกันทั้งภาคพื้นดิน ทางทะเล ทางอากาศ
นอกจากนี้ยังมีบุคลากรทางทหาร 40 นายจากกองกำลังป้องกันตนเองภาคพื้นดินของญี่ปุ่น กับทหารอีกกว่า 500 นายจากนิวซีแลนด์ มาเข้าร่วมในการซ้อมรบครั้งนี้ ที่จะมีไปจนถึงวันที่ 21 กรกฎาคม
“นี่คือมิตรประเทศที่มีความสำคัญมาก นี่เป็นความสัมพันธ์ที่สำคัญยิ่ง ตอนนี้เรากำลังเผชิญกับความท้าทายจากหลายพื้นที่ของโลก โดยเฉพาะในตะวันออกกลาง” นายกรัฐมนตรี โทนี แอ็บบอตต์ ของออสเตรเลีย กล่าวบนเรือบลูริดจ์ของสหรัฐฯ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา
การซ้อมรบนี้ซึ่งจัดเป็นครั้งที่ 6 เกิดขึ้นในช่วงที่จีนกำลังแผ่ขยายอิทธิพลทั้งด้านยุทธศาสตร์และเศรษฐกิจในภูมิภาคเอเชีย โดยมีการสร้างเกาะเทียมและอาคารสิ่งปลูกสร้างต่างๆ ในทะเลจีนใต้และทะเลจีนตะวันออกที่กำลังเป็นกรณีพิพาท
“นี่เป็นการส่งข้อความแฝงไปยังทุกระดับ ทั้งเรื่องฮาร์ดแวร์ไปจนถึงเรื่องเทคนิค ความเชี่ยวชาญเชิงกลยุทธ์และความร่วมมือ อเมริกาและชาติพันธมิตรหลักๆ กำลังทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดเพื่อรับมือกับจีน” จอห์น ลี ผู้เชี่ยวชาญด้านจีนจากมหาวิทยาลัยซิดนีย์ ระบุ
“มันเกี่ยวกันอย่างแน่นอน กับแนวคิดที่ว่าจีนกำลังกร่างมากขึ้นทุกที แถมดูเหมือนจะทุ่มเงินเพิ่มศักยภาพทางทหารเพื่อหนุนความอหังการในทะเลจีนใต้โดยเฉพาะ” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม จีนได้เคยปฏิเสธคำวิจารณ์ของสหรัฐฯ ในการประชุมแชงกรีลาไดอะล็อกเมื่อเดือนพฤษภาคม เรื่องการถมที่ในทะเลจีนใต้ โดยบอกว่าเป็นการดำเนินการภายใต้อธิปไตยของตน
ลีเชื่อว่า บรรดามิตรประเทศของอเมริกา อย่างเช่น สิงคโปร์ มาเลเซีย อินเดีย เวียดนามและฟิลิปปินส์ คงจะสนับสนุนการซ้อมรบนี้ เช่นเดียวกับการสนับสนุนกิจกรรมของออสเตรเลียและญี่ปุ่นที่เกิดขึ้นในภูมิภาคนี้
“ไม่สงสัยเลยว่าจะต้องได้การตอบรับที่ดีอย่างแน่นอน เพราะชาติอื่นๆ ต่างก็หวังกันว่าอเมริกาและชาติพันธมิตรที่มีศักยภาพจะทำงานร่วมกันเพื่อต้านจีน” เขากล่าว
