เอเอฟพี – กองทัพสหรัฐฯ ให้การช่วยเหลือสองนักบินชาวซาอุดีอาระเบียที่ดีดตัวออกจากเครื่องบินขับไล่ F-15 เหนือชายฝั่งเยเมน หลังรัฐบาลซาอุฯ ประกาศโจมตีทางอากาศเพื่อสกัดการรุกคืบของ “กบฏฮูตี” ที่บุกยึดเมืองหลวงเยเมน และกำลังเข้าประชิดเมืองท่าเอเดน เจ้าหน้าที่เผยวานนี้ (27 มี.ค.)
“เครื่องบินขับไล่ชนิด F-15 ลำหนึ่งประสบเหตุขัดข้องทางเทคนิคขณะบินอยู่เหนือทะเลแดงเมื่อวานนี้... และนักบินทั้งสองจำเป็นต้องดีดตัวออกจากเครื่อง” สำนักข่าวเอสพีเอแห่งชาติซาอุฯ อ้างข้อมูลจากเจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหม
“มวลการสรรเสริญเป็นของพระเจ้า นักบินทั้งสองได้รับการช่วยชีวิตหลังจากที่เราประสานไปยังกองทัพสหรัฐฯ ทั้งสองคนสุขภาพแข็งแรงและมีกำลังใจดี”
รัฐบาลซาอุฯ ถือว่าการช่วยเหลือของวอชิงตันเป็น “ภารกิจช่วยชีวิต” ขณะที่ทำเนียบขาวระบุว่า สมเด็จพระราชาธิบดีซัลมานแห่งซาอุดีอาระเบียได้ตรัสขอบใจประธานาธิบดี บารัค โอบามา ระหว่างพูดคุยโทรศัพท์กัน
“ทหารจากกองบัญชาการกลาง (USCENTCOM) และกองกำลังสหรัฐฯ ประจำแอฟริกา (USAFRICOM) ได้เข้าช่วยเหลือสองนักบินจากราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบีย เมื่อเวลาประมาณ 17.20 น. ของวันพฤหัสบดี” เจ้าหน้าที่กลาโหมสหรัฐฯ แถลง พร้อมระบุว่า การช่วยชีวิตครั้งนี้เป็นไปตามขอของทางการซาอุฯ
หลังได้รับแจ้งเหตุ กองทัพอเมริกันได้ส่งเฮลิคอปเตอร์ HH-60 ออกจากจิบูตี และใช้เวลาราว 2 ชั่วโมงในการค้นหาและช่วยชีวิตนักบินทั้งสอง
รายงานเบื้องต้นระบุว่า นักบินหนึ่งในสองคนยังแข็งแรงพอที่จะเดินเองได้
ปฏิบัติการช่วยชีวิตครั้งนี้นำโดยเรือพิฆาตติดขีปนาวุธ ยูเอสเอส สเตเร็ตต์ โดยได้ประสานขอทรัพยากรจากเรือรบ ยูเอสเอส นิวยอร์ก ด้วย
ซาอุดีอาระเบียซึ่งปกครองโดยราชวงศ์มุสลิมสุหนี่ ประกาศจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องรัฐบาลอันชอบธรรมของประธานาธิบดี อับดุร-รับบู มันซูร์ ฮาดี แห่งเยเมน พร้อมประณามความก้าวร้าวของอิหร่านที่ซาอุฯ เชื่อว่าคอยหนุนหลังพวกกบฏฮูตีซึ่งนับถือนิกายชีอะห์
หลายฝ่ายกังวลว่า สมรภูมิรบนี้จะลุกลามกลายเป็นสงครามตัวแทนระหว่างมุสลิมสุหนี่ที่นำโดยริยาด และฝ่ายชีอะห์ที่มีเตหะรานเป็นหัวเรี่ยวหัวแรง
ผู้นำสหรัฐฯ เสนอที่จะช่วยสนับสนุนปฏิบัติการโจมตีทางอากาศของซาอุดีอาระเบียและพันธมิตรอ่าวอาหรับ โดยชี้ว่า สหรัฐฯ มี “จุดมุ่งหมายโดยรวม” สอดคล้องกับราชอาณาจักรซาอุฯ ที่ต้องการเห็นเยเมนกลับมามีเสถียรภาพอีกครั้ง
“ประธานาธิบดีได้เน้นย้ำถึงมิตรภาพระหว่างสหรัฐฯ กับซาอุดีอาระเบีย และสหรัฐฯเองก็ยินดีที่จะช่วยสนับสนุนภารกิจทางทหารซึ่งนำโดยซาอุฯ, สมาชิกคณะมนตรีความร่วมมือแห่งรัฐอ่าวอาหรับ (จีซีซี) และชาติอื่นๆ เพื่อตอบสนองคำเรียกร้องของประธานาธิบดีฮาดี และเพื่อสนับสนุนรัฐบาลที่มีความชอบธรรมของเยเมน” เบอร์นาแด็ต มีฮาน โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ แถลง
