เอเอฟพี - เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา หน่วยรบพิเศษแคนาดาได้เปิดฉากกราดยิงตอบโต้กับกลุ่มหัวรุนแรง “รัฐอิสลาม” (ไอเอส) ในอิรัก ซึ่งนับเป็นการสู้รบภาคพื้นระหว่างทหารตะวันตกกับกลุ่มนักรบญิฮาดไอเอสเป็นครั้งแรก เจ้าหน้าที่ระบุวานนี้ (19 ม.ค.)
ระหว่างฝึกฝนทหารอิรักในบริเวณใกล้แนวรบ ทหารแคนาดาถูกกลุ่มติดอาวุธอิสลามิสต์ถล่มโจมตีด้วยปืนครกและปืนกล จึงต้องยิงโต้ตอบเพื่อป้องกันตัว พลจัตวา ไมเคิล รูโล ผู้บังคับบัญชาหน่วยรบพิเศษแคนาดาระบุ แต่ก็ยังสามารถปลิดชีพนักรบไอเอไปได้หลายคน
รูโล เปิดเผยว่า การต่อสู้เป็นพัลวันได้ปะทุขึ้นตั้งแต่เมื่อ 7 วันที่แล้ว และนับเป็นครั้งแรกที่ไอเอสยิงใส่ทหารแคนาดา จนกระตุ้นให้ต้องยิงตอบโต้กลุ่มหัวรุนแรง ที่บุกยึดดินแดนอันกว้างใหญ่ในอิรัก
รูโล กล่าว ระหว่างแถลงสรุปข่าวในสมรภูมิว่า ก่อนเกิดเหตุ “ทหารในหน่วยเราประชุมวางแผนร่วมกับเหล่าผู้นำอิรักเสร็จสิ้น ในจุดที่อยู่ห่างจากแนวรบออกไปหลายกิโลเมตร”
“เมื่อทหารรุดไปยังแนวรบเพื่อยืนยันแผนการ และเพื่อศึกษาภูมิประเทศในแผนที่ตามที่เราได้หารือกัน กำลังพลของเราก็ถูกจู่โจมด้วยปืนครก และปืนกลในทันที”
พลจัตวารูโล กล่าวว่า ทหารแคนาดาใช้ปืนสไนเปอร์กราดยิงเพื่อ “ตอบโต้ปืนครกและปืนกล และไม่มีทหารแคนาดาคนใดได้รับบาดเจ็บ”
แม้ว่า ก่อนหน้านี้ สหรัฐฯ รายงานว่า เคยส่งหน่วยคอมมานโดไปช่วยชีวิตตัวประกันจากกลุ่มติดอาวุธไอเอสในซีเรีย ทว่าไม่สำเร็จ แต่ชาติตะวันตกยังไม่เคยส่งกำลังทหารภาคพื้นไปต่อกรกับกลุ่มติดอาวุธหัวรุนแรงไอเอสอย่างเป็นทางการแม้แต่ครั้งเดียว
นับตั้งแต่ปีที่แล้ว กลุ่มชาติพันธมิตรภายใต้การนำของสหรัฐฯ ได้ดำเนินภารกิจโจมตีทางอากาศต่อกลุ่มหัวรุนแรงไอเอในอิรัก และซีเรีย โดยแคนาดานั้นมีส่วนร่วมในปฏิบัติการทหารที่อิรักเท่านั้น
เมื่อเดือนพฤศจิกายน แคนาดาได้ส่งนักบิน และทหารเหล่าอื่นๆ ราว 600 นาย ตลอดจนเครื่องบินขับไล่ และอากาศยานทหารประเภทอื่นๆ รวม 6 ลำ ไปยังอิรัก เพื่อร่วมปฏิบัติการทางอากาศปราบปรามกลุ่มนักรบญิฮาดไอเอส
แคนาดาจะถอนกำลังทหารออกจากอิรักในช่วงสิ้นเดือนเมษายน หากรัฐสภาไม่มีมติให้ขยายเวลาในการดำเนินปฏิบัติการออกไป
นอกจากนั้น แคนาดาได้ส่งทหารหน่วยรบพิเศษไปฝึกฝน และให้คำปรึกษาทหารอิรักในสมรภูมิ แต่ในทางหลักการแล้ว กำลังพลในหน่วยนี้ไม่ได้มีบทบาทในภารกิจสู้รบ
รูโล ชี้แจงว่า การฝึกฝนทหารอิรัก ซึ่งเป็นเป้าหมายสำคัญของบรรดาชาติตะวันตกในการกำราบกลุ่มไอเอสที่กำลังเหิมเกริม ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในพื้นที่ “หลังแนวรบ”
เมื่อเดือนสิงหาคม ปี 2014 กลุ่มรัฐอิสลามเริ่มสร้างชื่อกระฉ่อนไปทั่วโลก เมื่อนักรบกลุ่มนี้และสมาชิกกลุ่มหัวรุนแรงอื่นๆ เข้ารุกรานเมืองโมซุล ทางตอนเหนือของอิรัก ก่อนที่จะบุกยึดดินแดนอันกว้างใหญ่ทางเหนือและทางตะวันตกของกรุงแบกแดด ทั้งยังประกาศจะยึดครองเมืองหลวงของประเทศ
