สหรัฐฯ ยืนยันถอนทหาร “ครึ่งหนึ่ง” ในปีนี้ หลังผู้นำอัฟกันยุให้ “โอบามา” เปลี่ยนใจ

รอยเตอร์ – สหรัฐฯ ยืนยันวานนี้(5) ว่ายังคงมีแผนที่จะถอนทหารอเมริกันครึ่งหนึ่งออกจากอัฟกานิสถานภายในปีนี้ และจะลดจำนวนลงอีกในปี 2016 หลังจากที่ประธานาธิบดี อัชรอฟ ฆอนี ออกมากล่าวในทำนองว่า ผู้นำสหรัฐฯ อาจตัดสินใจชะลอแผนถอนทหารออกไปก่อน

คำพูดของ ฆอนี ทำให้หลายฝ่ายจับตาว่า วอชิงตันจะยังยึดถือแผนเดิมซึ่งปรับแก้มาแล้วถึง 2 ครั้งหรือไม่ กล่าวคือ ลดกองกำลังสหรัฐฯ ให้เหลือเพียงราวๆ 5,000 นายภายในสิ้นปีนี้ และมีทหารไว้คุ้มกันสถานทูตอเมริกันในกรุงคาบูล “ตามปกติ” ภายในสิ้นปี 2016

อย่างไรก็ตาม ผู้นำอัฟกันน่าจะช่วยแก้ต่างให้ โอบามา หากสุดท้ายแล้วเขาตัดสินใจที่จะ “ผิดสัญญา” เพื่อรักษาความมีชัยเหนือกลุ่มตอลิบานที่อเมริกาได้ทำไว้ตลอด 13 ปีที่ผ่านมา และป้องกันความล้มเหลวของกองกำลังท้องถิ่นอย่างที่เกิดขึ้นในอิรักเมื่อปีที่แล้ว

“ผมเดาว่าท่านคงจะประเมินการตัดสินใจเหล่านี้อีกครั้งในไม่ช้า” เจมส์ ด็อบบินส์ ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งผู้แทนพิเศษของ โอบามา ว่าด้วยกิจการอัฟกานิสถานและปากีสถานจนถึงเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว ระบุ

ปัจจัยสำคัญที่จะมีผลต่อนโยบายถอนทหารของสหรัฐฯ ก็คือ แนวโน้มของสงคราม, ความพยายามปรองดองระหว่างรัฐบาลอัฟกานิสถานกับกลุ่มตอลิบาน, ความคิดเห็นของพลเมืองอเมริกัน ตลอดจนการอภิปรายในศึกชิงเก้าอี้ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ปี 2016

ทั้งนี้ หาก โอบามา ตัดสินใจชะลอการถอนทหารออกไปก่อน ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ก็อาจจะรับได้มากขึ้น เพราะการขยายอิทธิพลของกลุ่มติดอาวุธรัฐอิสลาม (ไอเอส) ในอิรักและซีเรียหลังจากที่สหรัฐฯ ถอนทหารเมื่อปี 2011 ทำให้คนอเมริกันเริ่มไม่มั่นใจว่า อัฟกานิสถานจะยืนหยัดต่อต้านกลุ่มตอลิบานได้ด้วยตนเองหรือไม่

ผลสำรวจโดยวอชิงตันโพสต์-เอบีซี ที่เผยแพร่วานนี้(5) พบว่า คนอเมริกันที่เห็นด้วยกับการทำสงครามในอัฟกานิสถานมีจำนวนเพิ่มขึ้นตั้งแต่ปี 2013 แม้ร้อยละ 56 จะยังไม่เห็นด้วย แต่อีกร้อยละ 38 กลับมองว่าสงครามครั้งนี้คุ้มค่า ซึ่งเพิ่มขึ้นถึง 10% จากระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในเดือนกรกฎาคม ปี 2013

ระหว่างให้สัมภาษณ์สื่อโทรทัศน์เมื่อวันอาทิตย์(4) ประธานาธิบดี ฆอนี ได้เอ่ยเป็นนัยๆ ถึงความจำเป็นที่สหรัฐฯ จะต้องมีกองกำลังอยู่ในอัฟกานิสถานต่อไป

“กำหนดเส้นตายเป็นสิ่งที่เราต้องจำไว้ในใจ แต่ไม่ควรนำมายึดติด” ฆอนี ให้สัมภาษณ์ผ่านรายการ 60 Minutes ทางสถานีโทรทัศน์ซีบีเอส

“หากทั้ง 2 ฝ่าย หรือในกรณีนี้อาจมากกว่าสอง ต่างพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อให้บรรลุถึงเป้าหมาย และมีความคืบหน้าที่ชัดเจน ก็ควรจะมีความเต็มใจพิจารณากำหนดเส้นตายใหม่”

อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้สื่อข่าวสอบถาม พ.อ. สตีฟ วอร์เรน โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ว่าคิดอย่างไรกับคำพูดของ ฆอนี ก็ได้รับคำตอบว่า “แผนถอนทหารยังคงมีผลบังคับ และยังไม่มีการปรับเปลี่ยนกรอบเวลาใดๆ ทั้งสิ้น”

เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคมปีที่แล้ว โอบามา ประกาศอย่างขึงขังว่า สหรัฐฯ จะคงกำลังทหารไว้ในอัฟกานิสถานราว 9,800 นายในช่วงต้นปี 2015 และลดลงอีกครึ่งหนึ่งในช่วงสิ้นปี ก่อนที่จะเหลือทหารไว้เพียงคุ้มกันสถานทูตในภาวะปกติ ช่วงสิ้นปี 2016

ผู้นำสหรัฐฯ ยืนยันว่า ภารกิจแนวหน้าของทหารอเมริกันจะสิ้นสุดลงในปี 2014 ยกเว้นเพียง 2 ประการ ได้แก่ การติดตามไล่ล่าสมาชิกอัลกออิดะห์ที่หลงเหลืออยู่ และการฝึกฝนให้แก่กองกำลังความมั่นคงของอัฟกานิสถาน

อย่างไรก็ดี ท่าทีของ โอบามา เริ่มเปลี่ยนไปหลังจากนั้น โดยปลายปีที่แล้วเขาตัดสินใจให้คงทหารอเมริกันเอาไว้ถึง 10,800 นาย เนื่องจากทหารจากชาติพันธมิตรอื่นๆ ไม่เพียงพอ นอกจากนี้ยังอนุมัติให้ทหารอเมริกันกลับเข้าสู่สมรภูมิเพื่อช่วยเหลือกองกำลังอัฟกัน หากถูกพวกตอลิบานตีแตกพ่าย