เอเอฟพี - คิม จองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือไม่ได้มาร่วมประชุมรัฐสภาสมัยที่ 2 ของปีเมื่อวันพฤหัสบดี (25 ก.ย.) กระพือข่าวลือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ว่าอาจมีปัญหาสุขภาพ
ผู้นำเกาหลีเหนือที่ไม่ได้ปรากฏต่อสาธารณชนมานานหลายสัปดาห์ ไม่ถูกพบเห็นในภาพข่าวการประชุม ขณะที่รายงานข่าวของสำนักข่าวกลางเกาหลีเหนือ (เคซีเอ็นเอ) ก็ไม่ได้พาดพิงเขาในรายชื่อผู้เข้าร่วมประชุมแต่อย่างใด
คิม จองอึน ปรากฏตัวต่อสาธารณชนครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 3 กันยายน โดยเขาและภรรยาเดินทางไปชมคอนเสิร์ตหนึ่ง ขณะที่สื่อมวลชนเกาหลีใต้บ่งชี้ว่าการไม่ได้เข้าร่วมประชุมครั้งนี้ของนายคิม จองอึน น่าจะเกี่ยวข้องกับปัญหาสุขภาพ โดยตั้งข้อสังเกตว่าในภาพบันทึกวิดีโอเมื่อเร็วๆ นี้ ดูเหมือนว่าผู้นำคนหนุ่มแห่งแดนโสมแดงดูอ้วนขึ้นและเดินกะโผลกกะเผลกอย่างชัดเจน
ปกติแล้ว นายคิม จองอึนจะเข้าร่วมการประชุมสภาประชาชนสูงสุดของเกาหลีเหนือเสมอ โดยสภาแห่งนี้จะเปิดประชุมปีละ 1-2 ครั้งเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่การประชุมจะใช้เวลา 1 วัน เพื่ออนุมัติงบประมาณหรือการตัดสินใจอื่นๆ ของพรรครัฐบาล
ในการประชุมในวันพฤหัสบดี (25 ก.ย.) รัฐสถาแห่งนี้ได้ลงมติเห็นชอบแต่งตั้งให้นายฮวาง เปียง-โซ ซึ่งถูกมองอย่างกว้างขวางในฐานะผู้นำหมายเลข 2 ของเกาหลีเหนือ ขึ้นดำรงตำแหน่งรองประธานคณะกรรมาธิการกลาโหมแห่งชาติ อันทรงอำนาจของประเทศ
นายฮวาง เข้ามารับตำแหน่งดังกล่าวแทนนายโช เรียงแฮ หลังจากก่อนหน้านี้เมื่อเดือนพฤษภาคม นายโชเรียงแฮ ก็ถูกแทนที่โดยนายฮวาง ในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายการเมืองของกองทัพไปแล้ว
เดิมทีเชื่อกันว่านายโชจะได้รับการเลื่อนขั้นสู่ตำแหน่งผู้นำหมายเลข 2 อย่างไม่เป็นทางการของเกาหลีเหนือ ตามหลังคิม จองอึน สั่งประหารจอง ซองแต๊ก อาเขยและที่ปรึกษาทางการเมืองเมื่อเดือนธันวาคมปีก่อน แต่สุดท้ายกลับเป็นนายฮวางที่ทะยานสู่โครงสร้างทางอำนาจอย่างรวดเร็ว
ทั้งนี้ นายฮวางเคยดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงในฝ่ายแนะนำองค์กรของพรรครัฐบาลเกาหลีเหนือ ด้วยมีผลงานต่างๆ นานา ในนั้นรวมถึงคอยปกป้องทางการเมืองแก่นายคิม จองอึน ก่อนที่คิม จองอึนจะก้าวสู่เก้าอี้ผู้นำตามหลังเหตุถึงแก่อสัญกรรมของนายคิม จองอิล บิดาของเขาในปี 2011
การประชุมสภาของเกาหลีเหนือ เกิดขึ้นพร้อมๆกับการประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาติในนิวยอร์ก ซึ่งประธานาธิบดีพัค กึน-ฮเย เรียกร้องเมื่อวันพุธ (24 ก.ย.) ให้ทั่วโลกช่วยนำพาสันติภาพมาสู่คาบสมุทรเกาหลี โดยเธอบอกว่าพร้อมประสานกับเกาหลีเหนือ หากว่าเปียงยางเลือกเดินในเส้นทางที่ต่างจากเดิม ในนั้นรวมถึงยกเลิกโครงการนิวเคลียร์