เอเจนซีส์/ASTVManagerOnline - FBI เดินหน้าสอบสวนหลังพบขวดทดลองบรรจุเชื้อไข้ทรพิษจำนวน 6 ขวดที่เก็บอยู่ในกล่องในห้องเก็บของสถาบันเพื่อสุขภาพแห่งชาติอเมริกา (National Institutes of Health ) หรือNIH ในสังกัดองค์การอาหารและยาสหรัฐฯหรือ FDA ในเบเธสดา รัฐแมรีแลนด์ ไม่ห่างจากกรุงวอชิงตัน ดีซี โดยทาง FBI ได้ส่งขวดบรรจุเชื้อไข้ฝีดาษเหล่านี้ไปให้ยังศูนยควบคุมและปองกันโรคของอเมริกา (CDC)ทำการตรวจสอบ
ในวันที่ 1 กรกฎาคมที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ของสถาบันเพื่อสุขภาพแห่งชาติอเมริกา หรือ NIHพบกล่องต้องสงสัยที่บรรจุขวดทดลองซุกไว้ภายในห้องเก็บของแล็บในระหว่างที่พวกเขากำลังทำความสะอาดเพื่อการเคลื่อนย้าย ซึ่งแล็บแห่งนี้อยู่ภายใต้การบริหารขององค์การอาหารและยาสหรัฐฯหรือ FDA มาตั้งแต่ปี 1972 ที่มีสำนักงานใหญ่ใกล้กลับซิลเวอร์ สปริง
ขวดทดลองที่มีลักษณะแห้งและแช่แข็งทั้ง 6ขวดมีสลากกำกับว่า “ปนเปื้อนเชื้อไวรัสไข้ทรพิษ” ซึ่งทางศูนยควบคุมและปองกันโรคของอเมริกา (CDC) กล่าวว่า “เป็นสายพันธุ์โรคไข้ฝีดาษที่ร้ายแรงแต่พบได้ทั่วไป” นอกจากนี้ยังพบว่ามีขวดทดลองอีก 10 ขวด ที่ฉลากกำกับนั้นเลือนจนไม่สามารถอ่านได้ ดร. สตีเวน มอนโร (Dr. Steven Monroe) ผู้อำนวยการแผนก High-Consequence Pathogens and Pathology (DHCPP) รับผิดชอบการควบคุมและป้องกันการติดต่อโรคระบาดสู่สาธารณะ ของ CDCเผยกับเอบีซี นิวส สื่อสหรัฐฯ
และเป็นที่น่าแปลกใจว่า ไม่มีใครทราบว่าเชื้อไข้ฝีดาษถูกซ่อนอยู่ในห้องเก็บของที่มีการควบคุมอุณหภูมิไว้ที่ 5C. มานานเท่าใด แต่จากการสันนิษฐานทำให้เชื่อได้ว่า อาจย้อนไปไกลในยุค 50 ทอม สกินเนอร์ (Tom Skinner) โฆษกCDCแถลง
ในวันจันทร์(7) ทีมงานเจ้าหน้าที่จากCDCเดินทางไปที่ NIHเพื่อเคลื่อนย้ายขวดเชื้อไวรัสต้องสงสัยเหล่านั้นไปยังแล็บความปลอดภัยชั้นสูงในเมืองแอตแลนตา ที่มีการทดสอบภายในแล็บความปลอดภัยด้านชีวภาพระดับ 4ได้ยืนยันว่า ขวดทดลองเหล่านี้บรรจุเชื้อไวรัสไข้ทรพิษจริง และCDC ที่มีฐานอยู่ในรัฐจอร์เจียจะยังเดินหน้าทดสอบต่อเพื่อตรวจหาว่าในขวดทดลองที่ยึดมาได้ทั้งหมดนั้นมีเชื้อไวรัสอยู่หรือไม่ ซึ่งการทดลองนี้อาจต้องกินเวลานานถึง 2 สัปดาห์ CDC กล่าวผ่านแถลงการณ์
ทั้งนี้ดร. มิคาห์ คริเชฟสกี (Dr.Micah Krichevsky) อดีตนักวิทยาศาสตร์ NIHได้ให้สัมภาษณ์กับ RTในคำถามถึงที่มาของขวดเชื้อไข้ทรพิษและเหตุใดจึงถูกเก็บไว้ในห้องเก็บของNIHว่า “ตราบเท่าที่เชื้อไวรัสยังอยู่ภายในขวดทดลองที่ถูกซีลไว้อย่างรัดกุม จะไม่มีผลกระทบอะไรขึ้นมา หากไม่มีเจ้าหน้าที่คนใดทุจริต และในขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานบ่งชี้ว่า ขวดเชื้อไข้ทรพิษที่มีฉลากกำกับมีเชื้อปนเปื้อนออกมาสู่ภายนอก”
แต่ทว่าคริเชฟสกีได้ตั้งข้อสังเกตว่า ไม่มีนักวิทยาศาสตร์จะเก็บตัวอย่างเชื้อไวรัสไว้ ซึ่งต่างจากเชื้อแบคทีเรีย “แต่ทว่า ไม่มีนักวิทยาศาสตร์คนไหนที่ทำการทดลองกับเชื้อไข้ฝีดาษ” คริเชฟสกีกล่าว โดยส่วนตัวเขาเชื่อมั่นว่า เชื้อไวรัสที่เพิ่งค้นพบตายแล้ว แต่ยังย้ำว่าไม่มีใครยืนยันได้นอกจากCDCที่ต้องทำการทดสอบ
โรคไข้ทรพิษถูกพบครั้งสุดท้ายในสหรัฐฯปี 1949 และเกิดระบาดล่าสุดขึ้นในโซมาเลียปี 1977 นอกจากนี้ จากการที่มีความกลัวว่าจะมีการนำเชื้อไข้ทรพิษเป็นอาวุธชีวภาพ ดังนั้นเชื้อไวรัสชนิดนี้จึงต้องถูกเก็บรักษาไว้ในBSL-4 หรือแล็บความปลอดภัยด้านชีวภาพระดับ 4 และห้องเก็บของที่พบกล่องบรรจุขวดเชื้อไวรัสฝีดาษไม่เข้ามาตรฐานความปลอดภัยขั้นสูงนี้ NPR รายงาน
ทั้งนี้ในหนังสือ Scourge: The Once and Future Threat of Small Pox ที่เขียนโดยโจนาธาน ทัคเกอร์ (Jonathan Tucker) จาก Monterey Institute of International Studies อ้างว่า อดีตสหภาพโซเวียต(USSR)ในยุคสงครามเย็น มีแนวคิดที่จะนำเชื้อไวรัสฝีดาษเป็นอาวุธชีวภาพติดหัวรบมิสไซล์กวาดล้างชาวอเมริกันที่ยังมีชีวิตรอดจากภัยสงครามอาวุธนิวเคลียร์ระหว่างสหรัฐฯและอดีตสหภาพโซเวียต ซึ่งอดีตหัวหน้าโครงการอาวุธของสหภาพโซเวียตในสมัยนั้นได้ยืนยันเรื่องนี้กับทัคเกอร์ว่า ทั้งอดีตประธานาธิบดีสหภาพโซเวียต มิคาอิล กอร์บาชอฟ และเลขาธิการใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์ต่างรู้เรื่องนี้ดี ซึ่งสอดคล้องกับการให้ข้อมูลของอดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากหน่วยงานข่าวกรองสหรัฐฯในขณะนั้นที่ยอมรับกับสื่อสหรัฐฯ NBC ว่า สายข่าวพบขีปนาวุธรัสเซียSS-11 ที่ติดหัวรบรูปร่างแปลก ซึ่งสหรัฐฯไม่ทราบแน่ชัดว่าเป็นอะไร แต่คาดเดาว่า อาจเป็น “หัวรบอาวุธชีวภาพ”
โดยรัฐบาลอดีตสหภาพโซเวียตได้เริ่มทดลองนำเชื้อไข้ทรพิษเป็นอาวุธชีวภาพในปี 1948 บนเกาะกลางทะเลอารัล และได้ทดสอบอาวุธชีวภาพนี้ในบริเวณเปิดโล่งในปี 1971 ซึ่งได้รับการเปิดเผยล่าสุดในปี 2002ที่ทางมอสโกไม่เคยยอมรับเรื่องนี้แม้อดีตสหภาพโซเวียตจะล่มสลายไปแล้ว
และในขณะนี้แผนกDivision of Select Agents And Toxins ของ CDC กำลังร่วมมือกับ FBI เพื่อสืบสวนว่าเหตุใดกล่องเชื้อไวรัสนี้จึงถูกซุกเก็บไว้ในห้องเก็บของ NIH นานหลายสิบปี “เรากำลังหาคำตอบในเรื่องนี้ ซึ่งถือเป็นเหตุที่ผิดปกติ” สกินเนอร์ โฆษก CDCให้สัมภาษณ์กับวอชิงตันโพสต์ สื่อสหรัฐฯในฉบับที่เผยแพร่เมื่อวานนี้(8)
อย่างไรก็ตาม คริเชฟสกีตั้งข้อสังเกตต่อว่า กล่องเชื้อไวรัสมรณะนี้อาจถูกเก็บในห้องเก็บของแล็บเป็นเวลานานก่อนที่สถานที่แห่งนี้จะถูกโอนเข้ามาในสังกัดของ FDA “เจ้าหน้าที่ในชุดความปลอดภัยด้านชีวภาพจะต้องเก็บเชื้อเหล่านี้ไว้ในกล่องคอนเทนเนอร์ปิดล็อกที่บรรจุขวดทดลองเชื้อโรคร้ายได้พอดี”คริเชฟสกีกล่าว และเสริมว่ามีขั้นตอนซับซ้อนในการเคลื่อนย้ายจากมุมหนึ่งไปสู่อีกมุมหนึ่งของห้อง”
และหลังจากที่ทาง CDC เสร็จสิ้นการทดสอบในปลายเดือนนี้ เชื้อไข้ทรพิษทั้งหมดจะถูกทำลาย โดยมีการเชิญให้องค์การอนามัยโลก หรือ WHO เข้าร่วมการสอบสวน เป็นพยานการทำลายตามกระบวนการจากการที่ตัวเชื้อโรคถูกพบนอกเหนือองค์กรหลักที่ควบคุมเชื้อไข้ทรพิษอย่างเป็นทางการ เช่น WHO CDC และ VECTOR
เหตุพบกล่องเชื้อไวรัสฝีดาษเกิดขึ้น 3 สัปดาห์หลังจากที่สหรัฐฯได้ประกาศว่า นักวิทยาศาสตร์ร่วม 84 คนของ CDCใ นเมืองแอตแลนตา ติดเชื้อแอนแทรกซ์หลังจากที่ระบบความปลอดภัยล่ม
