เดอะการ์เดียน - เทสโก กลุ่มซุปเปอร์มาร์เก็ตยักษ์ใหญ่ของอังกฤษ ย้ำไม่เดินตามรอยการนำเสนอข่าวของเดอะการ์เดียนเกี่ยวกับการใช้แรงงานทาสในอุตสาหกรรมอาหารทะเลไทย และจะไม่คว่ำบาตรผู้ผลิตสินค้าและวัตถุดิบปลาป่นไทย แต่จะเดินหน้าร่วมมือกับไทยในการพัฒนาด้วยศักยภาพของบริษัท เพื่อหยุดยั้งปัญหาดังกล่าว
เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน เว็บไซด์เดอะการ์เดียนได้ตีพิมพ์ข้อความของ เควิน เกรซ ผู้อำนวยการด้านการพาณิชย์ และเป็นผู้รับผิดชอบเกี่ยวกับระเบียบปฏิบัติเชิงพาณิชย์ในการสรรหาวัตถุดิบจากทั่วโลกของกลุ่มเทสโก ซึ่งกล่าวว่า การกดดันร้านซุปเปอร์มาร์เก็ตให้หยุดสั่งสินค้าจากผู้ผลิตสินค้าที่ฝ่าฝืนกฏหมายเป็นเรื่องที่ถูกต้อง แต่กลุ่มเทสโกกลับมองไปข้างหน้าในการหยุดปัญหาแรงงานทาส มากกว่าการทำประชาสัมพันธ์ภาพลักษณ์ของบริษัทเพียงเพื่อหวังผลระยะสั้นด้วยวิธีการดังกล่าว
กลุ่มเทสโกไม่ตัดสินใจเหมือนซุปเปอร์มาร์เก็ตรายอื่นในการหยุดการสั่งซื้อสินค้าและวัตถุดิบที่เกี่ยวข้องกับการใช้แรงงานทาสบนเรือประมงไทยที่มีการละเมิดสิทธิของแรงงานต่างด้าวเหล่านั้น แต่เทสโกมุ่งมั่นที่จะหยุดการใช้แรงงานทาสตามวิถีทางและศักยภาพของกลุ่มที่เป็นแนวทางที่แตกต่างออกไป
นายเควิน กล่าวต่อไปว่า เทสโกรับทราบเรื่องการละเมิดเงื่อนไขแรงงานสากลและการปฏิบัติกับแรงงานมาระยะหนึ่งแล้ว แต่ประเด็นนี้เป็นเรื่องที่ซับซ้อนมากในการที่จะสืบไปจนถึงต้นตอของห่วงโซ่การผลิตสินค้าและวัตถุดิบ การใช้แรงงานบนเรือประมงเพื่อนำปลาที่ได้ไปผลิตปลาป่น เพื่อนำปลาป่นไปเลี้ยงกุ้ง และนำกุ้งไปส่งออก อย่างไรก็ตาม ประเทศไทยทำฟาร์มกุ้งซึ่งเป็นการเลี้ยงกุ้งในบ่อดิน และกุ้งจากฟาร์มก็ถูกส่งต่อไปยังโรงงานเพื่อแปรรูปตามลำดับ
เทสโก ยังได้ยกกรณีตัวอย่างจากเหตุการณ์ตึก รานา พลาซา ถล่ม ซึ่งเป็นตึกที่มีการผลิตสินค้าเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มในบังกลาเทศทำให้คนงานเสียชีวิต คนงานเหล่านั้นเป็นเสาหลักของหลายล้านครอบครัวที่จะต้องได้รับผลกระทบไปด้วย เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดการเรียกร้องให้ตัวแทนสรรหาสินค้าจากต่างประเทศถอนตัวจากบังกลาเทศ แม้เทสโกจะไม่ได้รับสินค้าจาก รานา พลาซา แต่ทางกลุ่มนับเป็นผู้ค้าปลีกรายแรกของอังกฤษที่ลงนามในสัญญาร่วมกับผู้ค้าปลีกและสหภาพทั่วโลกในการตั้งเกณฑ์มาตรฐานสำหรับความปลอดภัยในอุตสาหกรรมเครื่องนุ่งหุ่มของบังกลาเทศ เพื่อเป็นหลักประกันความปลอดภัยต่อแรงงานและครอบครัวของพวกเขา เทสโกมีการพิจารณาหลายด้าน ไม่ใช่ตัดขาดการทำธุรกิจทันที หรือทำการประชาสัมพันธ์เพื่อหวังผลระยะสั้น แต่กลุ่มเทสโกต้องปฏิบัติตามหลักการความรับผิดชอบต่อสังคม ทั้งคนและผู้ผลิตสินค้าวัตถุดิบด้วย
นายเควิน กล่าวว่า สำหรับสถานการณ์ในประเทศไทยเกี่ยวกับแรงงานทาสมีความแตกต่างกันในหลายด้าน แต่หลักการปฏิบัติของกลุ่มเทสโกยังคงเหมือนกัน เรามีโอกาสปรับปรุงให้สถานการณ์ดีขึ้นและต้องรับผิดชอบต่อสังคม ในกรณีของประเทศไทยปัญหาที่เราต้องแก้ไขคือจะรวบรวมวัตถุดิบในการทำปลาป่่นได้อย่างไร ปัจจุบันประมาณร้อยละ 10 ของปลาป่นที่ใช้ทำอาหารกุ้งทำมาจากปลา และเราเชื่อว่าประมาณร้อยละ 70 ของปลาพวกนั้นถูกจับในสภาพที่มีการตรวจสอบและได้รับการรับรอง เทสโกกำลังทำงานร่วมกับผู้ส่งสินค้าวัตถุดิบเพื่อให้มั่นใจว่า พวกเขาจะสามารถทำให้ปลาป่นเหล่านั้นได้รับการรับรองทั้งหมด 100% โดยเร็วที่สุด
นอกจากนี้ เทสโกยังทำงานร่วมกับหน่วยงานนานาชาติ เช่น เอ็นจีโอ และสมาคมผู้ค้าปลีกและองค์กรต่าง ๆ เพื่อสร้างแรงกดดันร่วมกันในการเปลี่ยนแปลงการผลิตในอุตสาหกรรมทั้งหมดให้ดีขึ้น
