เอเอฟพี - รัฐมนตรีอินเดียระบุว่า เมื่อช่วงค่ำวานนี้ (8 มิ.ย.) นักศึกษา 24 คนถูกกระแสน้ำพัดพาไป ขณะที่ระดับน้ำของแม่น้ำในหุบเขาหิมาลัย ทางเหนือของแดนภารตะ เพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลัน
จี. เอส. บาลี รัฐมนตรีคมนาคมอินเดียกล่าวว่า ขณะเกิดเหตุนักศึกษากลุ่มนี้กำลังยืนถ่ายรูปริมแม่น้ำบีส (Beas) ในรัฐหิมาจัลประเทศ จากนั้นน้ำที่ถูกปล่อยออกมาจากเขื่อนแห่งหนึ่งก็พัดพาพวกเขาไป
รัฐมนตรีผู้นี้เล่าว่า บรรดาเจ้าหน้าที่กู้ภัยใช้ไฟฉายค้นหาเด็กนักเรียนกลุ่มนี้กลางดึก ในหุบเขากุลลูอันงดงาม ซึ่งอยู่ห่างจากศิมลา เมืองเอกของรัฐหิมาจัลประเทศไปทางเหนือราว 200 กิโลเมตร
เขาระบุว่า “ทั้ง 24 คนเป็นนักศึกษาภาควิชาวิศวกรรมศาสตร์ของมหาวิทยาลัยวีเอ็นอาร์ ในเมืองไฮเดอราบาด”
“นักศึกษากลุ่มนี้ลงจากรถบัสเพื่อถ่ายรูปริมแม่น้ำ เมื่อราว 19.30 น. ตอนที่ระดับน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วพัดกวาดพวกเขาลงไป”
รัฐบาลแห่งชาติอินเดียยืนยันว่า เด็กในกลุ่มนี้อาจจมน้ำเสียชีวิตไปบ้างแล้ว ขณะที่มีการส่งเจ้าหน้าที่กู้ภัยออกค้นหาเพื่อช่วยเหลือผู้รอดชีวิตแล้ว
ราชนาถ สิงห์ รัฐมนตรีมหาดไทยของรัฐระบุทางทวิตเตอร์ว่า “ผมรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อโศกนาฏกรรมที่มีนักศึกษาคณะวิศวกรรมศาสตร์จมน้ำที่เอ่อล้นฉับพลัน ในรัฐหิมาจัลประเทศ”
เขาระบุในทวิตเตอร์ว่า “ผมได้แจ้งให้ทางการส่งเจ้าหน้าที่กู้ภัยออกค้นหาพวกเขาโดยทันที และช่วยชีวิตนักศึกษาที่มีค่าซึ่งถูกพัดพาไปกับน้ำท่วม”
เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นชี้ว่า ต้นตอของเหตุสลดครั้งนี้คือระดับน้ำในโรงไฟฟ้าพลังงานน้ำที่อยู่บริเวณต้นน้ำเพิ่มสูงขึ้น
ราเกช กันวาร์ เจ้าหน้าที่ระดับอาวุโสของรัฐกล่าวว่า “น้ำถูกปล่อยมาจากเขื่อนโครงการพลังงานลาร์จี”
สื่อแดนภารตะรายงานว่า “ชาวบ้านและนักท่องเที่ยวที่โกรธแค้นได้ออกมาปิดกั้นเส้นทางหลวงสายหลัก ซึ่งอยู่ใกล้แม่น้ำสายดังกล่าว เพื่อเป็นการประท้วงต่อสิ่งที่เกิดขึ้น พร้อมทั้งตำหนิที่เจ้าหน้าที่ผู้มีอำนาจไม่ประกาศเตือนก่อนปล่อยน้ำออกมาจากเขื่อน
ทั้งนี้ นักศึกษาจากสถาบันวิศวกรรมศาสตร์และเทคโนโลยี วีเอ็นอาร์ วิกนานา ชโยธี ทางใต้ของเมืองไฮเดอราบาดกลุ่มนี้ กำลังอยู่ระหว่างเดินทางท่องเที่ยวในมานาลี เมืองตากอากาศทางเหนือของอินเดีย
หุบเขากุลลู นับเป็นต้นทางของแม่น้ำเชี่ยวกรากหลายสาย ทั้งยังเป็นที่ตั้งของป่าทึบและโกรกธารอันลาดชัน
รัฐหิมาจัลประเทศ และรัฐที่ตั้งอยู่แถบเทือกเขาหิมาลัยอื่นๆ เป็นต้นว่า รัฐอุตตราขัณฑ์ อันใกล้เคียงเป็นที่ตั้งของโครงการโรงไฟฟ้าพลังน้ำหลายโครงการ ในเวลาที่จากอินเดียกำลังเร่งขยายแหล่งผลิตพลังงานให้เพียงพอต่อความต้องการของประชากรที่มีจำนวนมหาศาล
รัฐบาลของแต่ละรัฐกำลังพยายามอาศัยประโยชน์จากแม่น้ำมาที่ไหลเชี่ยวในการผลิตกระแสไฟฟ้า แม้ว่าอาจส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อม เพื่อสร้างทางเลือกที่หลากหลาย นอกเหนือจากโรงไฟฟ้าถ่านหินที่มีต้นทุนสูงและก่อมลพิษ ตลอดจนโรงก๊าซธรรมชาติ เพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนไฟฟ้าของประเทศ
รายงานของรัฐบาลฉบับเดือนเมษายนสรุปว่า โครงการโรงไฟฟ้าพลังงานน้ำ ทางตอนเหนือของอินเดียมีส่วนทำให้เกิดน้ำท่วมใหญ่เมื่อปีที่แล้ว ที่คร่าชีวิตประชาชนไปหลายพันคน
