เอพี/เอเจนซีส์ – สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสเสด็จถึงเมืองเบธเลเฮม เขตเวสต์แบงก์ ปาเลสไตน์ในวันอาทิตย์(25)ในวันที่ 2 ของการเดินทางจาริกแสวงบุญตะวันออกกลางในช่วงเวลา 3วัน หลังจากที่เมื่อวาน(24)ได้ทรงเข้าพบกษัตริย์อับดุลเลาะห์ที่ 2 แห่งจอร์แดน
ธงประจำรัฐปาเลสไตน์โบกสะบัดไปทั่วประดับเคียงข้างกับธงรัฐวาติกัน มีชาวปาเลสไตน์จำนวนมากรอต้อนรับสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสที่จตุรัสแมนเกอร์ ซึ่งโป๊ปฟรานซิสจะทรงทำพิธีแมสบนเวทีที่ตั้งใกล้กับโบสถ์พระคริสตสมภพ (The Church of the Nativity) ที่เป็นมหาวิหารในเมืองเบธเลเฮม มีประชาชนจำนวนมากสวมผ้าพันคอลายหมากรุกขาวสลับดำที่คอ หรือพันรอบศรีษะ แสดงถึงสัญลักษณ์ของกำเนิดของการเป็นชาวปาเลสไตน์
สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ก่อนๆเสด็จมายังเขตเวสต์แบงก์ หลังจากที่เสด็จเยือนกรุงเทลอาวีฟ อิสราเอลก่อนหน้านี้ แต่โป๊ปฟรานซิสทรงกลับเลือกเดินทางโดยเฮลิคอปเตอร์ข้ามชายแดนจอร์แดนมุ่งหน้าสู่เมืองเบธเลเฮมเวสต์แบงก์ โดยไม่แวะอิสราเอล และทันทีที่เครื่องเฮลิคอปเตอร์ราชพาหนะจากจอร์แดนลงจอด โป๊ปฟรานซิสทรงมุ่งหน้าสู่รัฐพิธีต้อนรับ และพบปะประธานาธิบดีปาเลสไตน์ มาห์มูด อับบาส ซึ่งวาติกันได้อ้างอิงอับบาสว่าเป็นประธานาธิบดีของรัฐปาเลสไตน์
“การที่สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงเดินทางมาเยือนปาเลสไตน์โดยไม่แวะอิสลาเอลก่อนเป็นสัญญาณที่วาติกันส่งมาว่า รัฐปาเลสไตน์ถูกยอมรับในฐานะรัฐ” ฮานาน อัชราวี (Hanan Ashrawi) เจ้าหน้าที่ระดับสูงชาวปาเลสไตน์ที่เป็นชาวคริสในองค์การเสรีภาพปาเลสไตน์( Palestine Liberation Organization) กล่าว
เป็นที่คาดกันว่า โป๊ปฟรานซิสจะทรงเรียกร้องทางออกของความขัดแย้งระหว่างปาเลสไตน์และอิสราเอลในระหว่างการเข้าหารืออับบาส และเมื่อพระองค์เดินทางถึงอิสราเอลในวันนี้(24)ช่วงบ่าย สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงจะตรัสให้กำลังใจกับชาวปาเลสไตน์ที่นับถือศาสนาคริสที่มีจำนวนร่อยหรอไปทุกทีในขณะที่ความขัดแย้งระหว่าง 2 รัฐยาวนานไม่มีสิ้นสุด
ในปัจจุบันนี้มีชาวคริสประมาณ 2% ของจำนวนประชากรทั้งหมดในดินแดนศักดิสิทธิ์ ลดลงจาก 10% ในปีที่อิสราเอลได้ประกาศเป็นรัฐใหม่ และในเมืองเบธเลเฮม มีชาวคริสแค่ 1 ใน 3 ของจำนวนประชากร ลดลงกว่า 75% จากไม่กี่สิบปีก่อนหน้านี้
ในเช้าวันอาทิตย์(25)ตำรวจยิวได้จับกุมตัวชาวยิว 26 คนที่ได้ขว้างก้อนหินใส่เจ้าหน้าที่ และทำการไม่สงบที่กรุงเยรูซาเลม เขตศักดิสิทธิ์ เป็นสถานที่โป๊ปฟรานซิสจะทรงทำพิธีแมสอันเป็นสิ้นสุดทริปจาริกแสวงบุญในครั้งนี้ มิกกี โรเซนเฟลด์ (Mickey Rosenfeld) กล่าวแถลง
นอกจากนี้มีกลุ่มชาวยิวที่เคร่งศาสนาจำนวน 150คนได้ประท้วงที่เขตศักดิสิทธิ์จากข่าวลือที่อ้างว่าอิสราเอลจะมอบให้วาติกันเป็นผู้ดูแลดินแดนศักดิสิทธิ์ โดยองค์พระสันตะปาปาฟรานซิสทรงจะพบกับพระอัยกาบาร์โธโลเมออส ที่ 1 ศาสนาคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์แห่งคอนสแตนติโนเปิล( Bartholomew I, the Orthodox Patriarch of Constantinople.) และการพบกันของประมุขทั้งสองจะถือเป็นการครบรอบ 50 ปีของการพบปะระหว่างสมเด็จพระสันตะปาปาพอลที่ 6 และพระอัยกาเอเธนนากอรัส(Athenagoras)เป็นครั้งแรกที่พบกันหลังจากที่ทั้งสองนิกายแยกตัวออกจากกัน 900 ปีก่อนหน้านั้น
ทั้งนี้ในวันเสาร์(24)โป๊ปฟรานซิสทรงเสด็จถึงกรุงอัมมาน จอร์แดน และทรงได้เข้าพบกษัตริย์อับดุลเลาะห์ที่ 2 แห่งจอร์แดน ทั้งนี้โป๊ปฟรานซิสทรงชื่นชมที่จอร์แดนมีความอุตสาหะในการช่วยให้เกิดสันติภาพในตะวันออกกลาง โดยทรงกล่าวถึงสงครามซีเรีย พร้อมกับกระตุ้นให้หาทางร่วมกันยุติสงครามกลางเมืองซีเรีย และรวมไปถึงความขัดแย้งของปาเลสไตน์และอิสราเอล
โดยมีคนจำนวนอย่างน้อย 160,000คนต้องเสียชีวิต และอีกนับล้านคนต้องอพยพเพราะสงครามกลางเมืองซีรีย ที่มีผู้อพยพบางส่วนเดินทางมาข้ามชายแดนจอร์แดนเข้ามาเพื่อลี้ภัย
ทั้งนี้โป๊ปฟรานซิสได้ทำพิธีแมสที่สนามกีฬาจอร์แดนในวันเสาร์(24) มีชาวจอร์แดนจำนวนมากออกมาต้อนรับการเสด็จจาริกของพระองค์ที่กรุงอัมมาน
และคาดว่าในวันพรุ่งนี้(26)โป๊ปฟรานซิสทรงจะเสด็จไปพบปะกับผู้นำระดับสูงของศาสนาอิสลามแห่งเยรูซาเลม(grand mufti) และต่อจากนั้นพระองค์จะเสด็จต่อไปพบกับผู้นำระดับสูงของแรบไบแห่งศาสนายูดายลำดับต่อไป
