เพนตากอนเลือก “ซิกอร์สกี แอร์คราฟต์” บริษัทพัฒนาเครื่องบินชื่อดัง จัดหา ฮ.ใหม่ประจำตำแหน่งผู้นำสหรัฐฯ

เอเอฟพี/เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์ - กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) ยืนยันในวันพุธ (7 พ.ค.) ให้สิทธิ์แก่บริษัทพัฒนาอากาศยานชื่อดัง “ซิกอร์สกี แอร์คราฟต์” เป็นผู้รับผิดชอบหลักในโครงการจัดสร้าง “เฮลิคอปเตอร์ประจำตำแหน่ง” ประธานาธิบดีสหรัฐฯ จำนวน 6 ลำ เพื่อนำเข้าประจำการแทนฝูงบินเฮลิคอปเตอร์ “มารีน วัน” ในปัจจุบันที่มีอายุใช้งานมายาวนาน

ความพยายามในการจัดหาเฮลิคอปเตอร์ชุดใหม่เข้ามาทดแทนเฮลิคอปเตอร์จำนวน 19 ลำที่ทำหน้าที่เป็นพาหนะแก่ผู้นำสหรัฐฯ มีอันต้องประสบภาวะชะงักงันมานานหลายปี หลังจากที่รัฐบาลอเมริกันตัดสินใจล้มเลิกโครงการจัดซื้อจากบริษัท ล็อคฮีด มาร์ติน ไปเมื่อปี 2009 เพราะมูลค่าของโครงการสูงเกินกว่าที่ภาระด้านงบประมาณของเพนตากอน จะแบกรับไหว

รายงานข่าวระบุว่า โครงการจัดหาเฮลิคอปเตอร์ใหม่สำหรับผู้นำสหรัฐฯ ล่าสุดที่บริษัท ซิกอร์สกีเป็นผู้ได้รับสัมปทานไปนั้นจะมีการพัฒนาโดยยึดเฮลิคอปเตอร์รุ่น “เอส-92” ของซิกอร์สกีเป็นฐาน

โดยเฮลิคอปเตอร์แบบ 2 เครื่องยนต์ 22 ที่นั่งรุ่นนี้ถูกรัฐบาลของนานาประเทศ รวมถึง บริษัทเอกชนโดยเฉพาะบริษัทน้ำมัน ซื้อไปใช้งานอย่างแพร่หลายนับตั้งแต่การเปิดตัวเมื่อปี 2004 และมีคุณสมบัติที่โดดเด่นเหมาะสมกับการนำไปใช้ในภารกิจค้นหาและกู้ภัย

ภายใต้สัญญาที่ซิกอร์สกี แอร์คราฟต์ทำไว้กับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่า บริษัทต้องดำเนินการจัดสร้างเฮลิคอปเตอร์จำนวน 6 ลำแรก พร้อมเครื่องมือฝึกทำการบินจำลองอีก 2 ชุดให้กับกองกำลังนาวิกโยธินสหรัฐฯ ซึ่งถือเป็นก้าวแรกของแผนการจัดสร้างเฮลิคอปเตอร์ใหม่ 21 ลำภายในปี ค.ศ. 2023 อย่างไรก็ดี จนถึงขณะนี้ยังคงไม่มีการเปิดเผยมูลค่าของโครงการนี้ต่อสาธารณชนแต่อย่างใด

ก่อนหน้านี้ ซิกอร์สกี แอร์คราฟต์ได้รับเลือกให้เป็นผู้จัดสร้างเฮลิคอปเตอร์สำหรับประธานาธิบดีสหรัฐฯ มาอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่เฮลิคอปเตอร์ที่ถูกใช้เป็นประจำโดยประธานาธิบดี “ดไวท์ ไอเซนฮาวร์” ในปี 1957