เอเอฟพี – ประชาชนที่รอดชีวิตจากไฟป่าซึ่งสร้างความเสียหายให้แก่ออสเตรเลียอย่างใหญ่หลวง ต่างเดินทางมาเข้าเฝ้าเจ้าชายวิลเลียม และเจ้าหญิงแคทเธอรีน ผู้เป็นพระชายาในวันนี้ (17 เม.ย.) ขณะที่ทั้งสองพระองค์เสด็จเยือนเมือง “บลูเมาน์เทนส์”
ดยุค และดัชเชสแห่งเคมบริดจ์ ซึ่งทรงอยู่ระหว่างเสด็จประพาสออสเตรเลียและนิวซีแลนด์เป็นเวลา 3 สัปดาห์ พร้อมเจ้าชายจอร์จ ทายาทองค์น้อย ทรงเยี่ยมเยียนราษฎรผู้ถูกเพลิงไหม้เผาผลาญทรัพย์สิน และบ้านเรือนกว่า 200 หลังจนวอดวาย
เออร์ธา โอเดล กล่าวว่า “สำหรับทั้งสองพระองค์ การเสด็จมาที่นี่เพื่อทรงปฏิสันถารและตรัสว่า ทรงเสียพระทัยที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นกับเรา ดูเหมือนจะไม่ใช่การปฏิบัติพระกรณียกิจ แต่เป็นพระประสงค์ของพระองค์เอง”
เจ้าหญิงแคทเธอรีน ซึ่งทรงฉลองพระองค์สีขาวสลับลายสีกรมท่าของ ไดแอน วอน เฟอร์สเทนเบิร์ก และฉลองพระบาทส้นเตารีดสีน้ำเงิน ทรงปราศรัยกับชาวบ้านที่อาศัยบนถนนสายหนึ่งซึ่งได้รับผลกระทบหนักจากไฟป่าเมื่อเดือนตุลาคม และอยู่ห่างจากเมืองซิดนีย์ไปทางตะวันตก 80 กิโลเมตร
“การที่ทุกคนรอดชีวิตมาได้เป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ” เจ้าหญิงเคตตรัสในหอประชุม “วินมาลี ไกด์ส” ซึ่งรายล้อมด้วยต้นไม้ที่กลายเป็นสีดำ และเป็นสถานที่ซึ่งทั้งสองพระองค์ทรงพบชาวบ้านผู้ประสบไฟป่า
เจ้าชายวิลเลียมตรัสว่า “ผมอยากจับมือของทุกคนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ... มือของทุกคนเลย”
ฟีโอนา ฮิลลัน ที่บ้านมอดไหม้เพราะไฟป่ากล่าวว่า เธอรู้สึกประทับใจกับพระเมตตาของดยุคและดัชเชส
“สิ่งที่ทั้งสองพระองค์ทรงทำช่างยอดเยี่ยมจริงๆ” เธอกล่าว “แม้ไม่สามารถชดเชยความสูญเสียของเรา แต่ช่วยเยียวยาความรู้สึกของเราได้แน่”
เมื่อทั้งสองเสด็จถึงออสเตรเลียวานนี้ (16) ก็มีประชาชนหลายพันคนมารอยลพระสิริโฉมของเจ้าชายวิลเลียม และเจ้าหญิงเคต ในพิธีต้อนรับอย่างเป็นทางการที่โรงอุปรากร ซิดนีย์ โอเปรา เฮาส์ และในวันนี้ (17) ฝูงชนกลุ่มใหญ่ต่างดั้นด้นมารอเข้าเฝ้าที่เทือกเขาบลูเมาน์เทนส์
มาร์ก กรีนฮิลล์ นายกเทศมนตรีเมืองบลูเมาน์เทนส์กล่าวว่า การเสด็จเยือนครั้งนี้สร้างความ “ตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง” ให้แก่ประชาชนในพื้นที่ ซึ่งมีชื่อเสียงเรื่องทางเดินชมธรรมชาติในป่า และทิวทัศน์อันสวยงามจนน่าตะลึงงัน
เขากล่าวกับสำนักข่าวออสเตรเลียน แอสโซซิเอเต็ด เพรสว่า “นับตั้งแต่เกิดไฟป่าเศรษฐกิจที่นี่ยังไม่ฟื้นตัว เราต้องการให้นักท่องเที่ยวกลับมาเยี่ยมชมเทือกเขาเหมือนแต่ก่อน ... ข่าวการเสด็จประพาสของทั้งสองพระองค์จะช่วยดึงนักท่องเที่ยวให้กลับมาที่นี่อีกครั้ง”
ที่เมืองคาทุมบา ดยุค และดัชเชสทรงพบราษฎรบางส่วน หลังทอดพระเนตรภูหิน “สามพี่น้อง” (Three Sisters) ที่มีรูปทรงสวยงาม ซึ่งตำนานของชาวอะบอริจินเล่าว่า เกิดจากหญิงสามคนที่เป็นพี่น้องกันถูกสาปให้กลายเป็นหิน ขณะที่มีผู้ถวายบัตรอวยพร ดอกไม้ และของเล่นสำหรับเจ้าชายจอร์จวัย 8 เดือน
ตลอดการประพาสนิวซีแลนด์ 10 วันที่ผ่านมา พบว่ามีประชาชนหลายหมื่นคนมารอเฝ้าทั้งสองพระองค์ แม้กระทั่งในหมู่บ้านเล็กๆ แถบชนบท และมีแววว่าสมาชิกของราชวงศ์วินด์เซอร์จะทรงมีโอกาสพบปะประชาชนในออสเตรเลียเป็นจำนวนมากเช่นกัน
ทั้งนี้ ระหว่างการประพาสออสเตรเลีย ทั้งสองพระองค์ทรงมีกำหนดเสด็จเยือนโขดหินทราย “อูลูรู” ซึ่งแต่เดิมเรียกว่า “หินแอร์ส” ในทะเลทรายที่อยู่ตอนกลางของประเทศ ตลอดจนสวนสัตว์ทารองกา อันมีชื่อเสียงของนครซิดนีย์ ซึ่งเจ้าชายจอร์จจะร่วมเสด็จไปด้วย
