เอเอฟพี – รัฐบาลซาอุดีอาระเบียเซ็นสัญญาสั่งซื้อยานเกราะล็อตใหญ่รวมมูลค่า 10,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จากบริษัทอาวุธแคนาดาซึ่งอยู่ในเครือ เจเนอรัล ไดนามิกส์ ผู้ผลิตอาวุธรายใหญ่ของสหรัฐฯ รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์แคนาดา เอ็ด ฟาสต์ แถลงเมื่อวานนี้ (14)
ข้อตกลงดังกล่าวมีขึ้นในขณะที่ริยาดเริ่มสะสมอาวุธเพื่อเตรียมรับมือสถานการณ์ความขัดแย้งในตะวันออกกลางที่ส่อเค้าลุกลาม
การสั่งซื้ออาวุธจากบริษัทอเมริกัน ซึ่งแม้ในที่นี้จะเป็นเพียงบริษัทลูกในแคนาดาก็ตาม สื่อให้เห็นว่า สหรัฐฯและซาอุดีอาระเบียยังคงประสานความร่วมมือด้านกลาโหมอย่างใกล้ชิด แม้จะมีปมขัดแย้งกันเรื่องอิหร่านและซีเรียในระยะนี้
ประธานาธิบดี บารัค โอบามา จะเดินทางเยือนกรุงริยาดในเดือนหน้า เพื่อกระชับสัมพันธ์ระหว่าง 2 รัฐบาลให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น หลังซาอุดีอาระเบียไม่พอใจที่วอชิงตันหันไปผูกมิตรกับอิหร่าน ทั้งยังไม่แสดงบทบาทผู้นำเต็มที่ในการแก้ไขวิกฤตซีเรีย
ยานเกราะล็อตนี้จะผลิตโดยบริษัท Genral Dynamics Land Systems’Canada (GDLS) ที่เมืองลอนดอน รัฐออนแทรีโอ และมูลค่าของสัญญาอาจขยับขึ้นเป็น 13,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯหากมีการใช้สิทธิ์ออปชันทุกประเภท
สัญญาสั่งซื้อยังครอบคลุมถึงอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้อง, การฝึกใช้งาน และบริการเสริมต่างๆ
รัฐมนตรีพาณิชย์แคนาดาชี้ว่า ข้อเสนอที่ดีกว่าของ GDLS ทำให้สามารถเอาชนะบริษัทอาวุธคู่แข่งในเยอรมนี, ฝรั่งเศส และประเทศยุโรปอีกหลายแห่ง โดย “สัญญาซื้อขายครั้งประวัติศาสตร์” นี้จะช่วยสร้างงานในแคนาดาเพิ่มอีกกว่า 3,000 ตำแหน่ง และสนับสนุนภาคธุรกิจอีกกว่า 500 บริษัทที่ผลิตชิ้นส่วนและอะไหล่ส่งให้แก่ เจเนอรัล ไดนามิกส์
ด้าน เจสัน ไมเออร์ส ประธานสมาคมผู้ผลิตและส่งออกแคนาดา ก็ระบุว่า สัญญาสั่งซื้อนี้เป็นดั่ง “เหรียญโอลิมปิกส์” สำหรับแคนาดาและผู้ผลิตในแคนาดา
อย่างไรก็ดี พรรคฝ่ายค้านแคนาดาได้ตั้งคำถามเรื่องจริยธรรมในการขายอาวุธให้แก่ซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นประเทศที่มีประวัติด่างพร้อยเรื่องสิทธิมนุษยชน ทั้งยังเตือนว่าอาวุธเหล่านั้นอาจถูกนำไปใช้กดขี่ข่มเหงพลเมืองซาอุฯ
เมื่อปี 2011 ซาอุดีอาระเบียเคยส่งทหารและยานเกราะเข้าไปช่วยบาห์เรนปราบปรามผู้ประท้วงมุสลิมชีอะห์
