เอเอฟพี – แม่เฒ่าอเมริกัน ซึ่งมีอายุมากที่สุด ในบรรดาผู้หญิงที่เข้าแข่งขันวิ่งมาราธอนในนครนิวยอร์กเมื่อวันอาทิตย์ (3 พ.ย.) เสียชีวิตด้วยวัย 86 ปี ภายหลังการแข่งขันเพียงหนึ่งวัน
จอย จอห์นสัน หญิงเหล็กจากเมืองซันโฮเซ มลรัฐแคลิฟอร์เนีย ใช้เวลาเพียง 8 ชั่วโมงในการวิ่งข้าม 5 เขตปกครองในเมืองที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ แห่งนี้ ซึ่งคิดรวมเป็นระยะทาง 42.2 กิโลเมตร
เธอสะดุดล้มลงจนศีรษะกระแทกในบริเวณกิโลเมตรที่ 32 ทว่าพอวิ่งเสร็จแล้ว เธอแวะไปที่หน่วยปฐมพยาบาลในการแข่งขันเท่านั้น โดยเธอปฏิเสธที่จะไปพบแพทย์ตามที่เจ้าหน้าที่ได้กำชับไว้
เมื่อวานนี้ (5) ไดอานา บอยด์สตัน ลูกสาวคนสุดท้องของแม่เฒ่าผู้นี้ให้สัมภาษณ์สำนักข่าวเอเอฟพีผ่านทางโทรศัพท์ว่า “เธอไม่เคยวิ่ง เพราะอยากแข่งกับใครเลยจริงๆ แต่เธอวิ่งเพราะว่าเธอรักที่จะทำ”
ทั้งนี้ จอห์นสัน ผู้กำลังจะเข้าสู่วัย 87 ในวันคริสต์มาสที่จะมาถึงนี้ เคยเป็นครูพละและโค้ชกีฬามาหลายปี และเริ่มหันมาสนใจการวิ่งหลังจากเกษียณอายุ
การแข่งขันเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (3) นับเป็นครั้งที่ 25 ที่เธอลงแข่ง โดยเธอเคยทำเวลาได้เร็วที่สุด 4 ชั่วโมงเมื่อปี 1991 และยังสามารถเอาชนะผู้เข้าแข่งขันที่มีอายุเท่าๆ กัน ได้ถึง 6 ครั้งเลยทีเดียว
“เธอเป็นผู้หญิงที่มีศรัทธาแรงกล้ามาก ศรัทธาและครอบครัวคือสิ่งสำคัญที่สุดในชีวิตของเธอ และถัดมาน่าจะเป็นการวิ่ง เธอรักการวิ่งจริงๆ มันทำให้เธอได้รู้จักกับเพื่อนๆ มากมายจากทั่วโลก” บอยสตันด์กล่าว
แม้ว่าจอห์นสันจะเริ่มเพลาๆ การซ้อมวิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่กิจกรรมการวิ่งของเธอก็ยังถือว่าหนักเกินไปสำหรับคนจำนวนมาก ที่มีอายุแค่ครึ่งชีวิตของเธออยู่ดี
เธอเดินทางไปที่นครนิวยอร์ก โดยมีเฟต น้องสาวของเธอไปเป็นเพื่อน
หลังจากการแข่งขันสิ้นสุดลง เธอแช่น้ำอุ่นในอ่างตามธรรมเนียมที่เคยปฏิบัติเสมอมาก่อนไปเข้านอน และในวันต่อมา ก็เป็นประเพณีเช่นกันที่เธอจะต้องไปที่อาคาร “ร็อกกีเฟลเลอร์พลาซา” อันเป็นสถานที่ถ่ายรายการ “ทูเดย์” ของเครือข่ายโทรทัศน์อเมริกัน “เอ็นบีซี”
ทว่าเมื่อเธอและน้องสาวกลับมาถึงโรงแรม และจอห์นสันได้นอนพักผ่อน เธอก็ไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย โดยครั้งสุดท้ายที่ลูกสาวได้คุยกับเธอคือหนึ่งวันก่อนการแข่งขัน ที่จอยบอกเธอว่า “รู้สึกมีความสุขมาก”
ทางฝ่ายผู้จัดการแข่งขันระบุว่า ในบรรดานักวิ่งมาราธอนกว่า 50,000 คนในปีนี้ มีเพียง 18 คนเท่านั้นที่มีอายุมากกว่า 80 ปี
จอห์นสันเข้าสู่เส้นชัยเป็นคนที่ 4 ในกลุ่มนักวิ่งที่มีอายุ 80 ถึง 89 ปี โดยผู้ที่มีอายุมากที่สุดในการแข่งขันเมื่อวันอาทิตย์ (3) คือชายวัย 89 ปี
“เราเศร้ามาก เมื่อรู้ว่าจอยจากไปแล้ว เมื่อวันอาทิตย์ (3) เป็นการลงแข่งครั้งที่ 25 ของเธอ และเธอเป็นแรงบันดาลใจของพวกเราทุกคนจริงๆ” คริส เวลเลอร์ โฆษกของผู้จัดการแข่งขัน “นิวยอร์กโรดรันเนอร์ส” กล่าว
ทั้งนี้ โดยพื้นเพเดิม จอห์นสันเป็นชาวมลรัฐมินนิโซตา และที่บ้านของเธอทำฟาร์มโคนม สามีของเธอเสียชีวิตไปเมื่อ 15 ปีก่อน เธอมีลูก 4 คนแต่เสียชีวิตไปแล้ว 1 และมีหลานอีก 6 คน
