รอยเตอร์ – ชาวทมิฬทางภาคเหนือของศรีลังกาหลั่งไหลออกไปใช้สิทธิ์เลือกตั้งสมาชิกสภาปกครองท้องถิ่นเป็นครั้งแรกในวันนี้(21) ซึ่งหลายฝ่ายจับตาว่า อาจเป็นชนวนมาสู่ความขัดแย้งระลอกใหม่ระหว่างรัฐบาลกลางกับชนกลุ่มน้อยชาวทมิฬ หลังจากที่ทหารใช้กำลังกวาดล้างกลุ่มกบฎจนราบคาบเมื่อ 4 ปีก่อน และทำให้สงครามแบ่งแยกดินแดนที่ยืดเยื้อมา 26 ปีปิดฉากลงได้
ภาคเหนือของศรีลังกาซึ่งเคยเป็นฐานที่มั่นของกลุ่มกบฏพยัคฆ์ทมิฬอีแลม จัดการเลือกตั้งสภาปกครองท้องถิ่นเป็นครั้งแรกในรอบ 25 ปี โดยการผลักดันของประธานาธิบดี มหินทรา ราชปักษา ซึ่งถูกนานาชาติกดดันให้เร่งฟื้นฟูประชาธิปไตยในดินแดนตอนเหนือ
ความพ่ายแพ้ของรัฐบาลในสนามเลือกตั้งที่นี่จะถือว่ามีนัยยะสำคัญยิ่ง แต่ขณะเดียวกัน หากพรรคพันธมิตรแห่งชาติทมิฬ (TNA) เป็นฝ่ายมีชัยก็อาจปลุกกระแสเรียกร้องอำนาจปกครองตนเองขึ้นมาอีกครั้ง
หน่วยเลือกตั้งทุกแห่งมีชาวบ้านเชื้อสายทมิฬมาต่อคิวรอใช้สิทธิ์กันอย่างอดทนตั้งแต่เช้า โดยส่วนใหญ่มีรอยขี้เถ้าอยู่บนหน้าผาก ซึ่งหมายความว่าพวกเขาได้เข้าไปประกอบพิธีสวดมนต์ในวัดฮินดูมาแล้ว
ชาวบ้านส่วนใหญ่เรียกร้องให้รัฐบาลคืนกรรมสิทธิ์ที่ดิน และขับไล่ทหารที่พวกเขาอ้างว่าได้ล่วงละเมิดสิทธิมนุษยชนของชาวทมิฬอย่างป่าเถื่อนในช่วงท้ายๆ ของสงครามแบ่งแยกดินแดน ขณะที่บางรายยังอยากเห็นชาวทมิฬมีรัฐใหม่เป็นของตนเอง
“ชาวทมิฬต้องการเอกราช เราต้องการดินแดนของเราคืน เราต้องการมีสิทธิ์เดินทางไปไหนมาไหนได้อย่างเสรี” โกปาลาสุธันธิรัน พุชปาวาธี คุณแม่ลูก 4 วัย 51 ปี ให้สัมภาษณ์หลังไปใช้สิทธิ์ที่หน่วยเลือกตั้งหลังวัดนัลลูร์
ชาวทมิฬส่วนใหญ่กระตือรือร้นที่จะเลือกสมาชิกสภาปกครองท้องถิ่นรวม 38 คน ขณะที่ผู้สมัครบางรายร้องเรียนว่ามีการข่มขู่และทุจริตเลือกตั้งเกิดขึ้น
ชาวบ้านหลายคนเล่าว่า มีทหารรัฐบาลไปเยี่ยมที่บ้าน และขู่ไม่ให้พวกเขาเลือกผู้แทนของพรรคทีเอ็นเอ ซึ่งเคยเป็นกลุ่มการเมืองของกบฎพยัคฆ์ทมิฬอีแลมที่พยายามต่อสู้เพื่อยุติการเลือกปฏิบัติที่ไม่ยุติธรรมจากพลเมืองส่วนใหญ่ที่เป็นชาวสิงหล
ซี.วี. วิกเนศวารัน ผู้สมัครจากพรรคทีเอ็นเอ แจ้งต่อเจ้าหน้าที่อำนวยการเลือกตั้งว่า มีทหารไปที่บ้านน้องสาวของเขาใกล้ๆกับเมืองจาฟนา เมื่อไม่กี่วันก่อน
เมื่อวานนี้(20) สมาชิกกลุ่มสังเกตการณ์การเลือกตั้งเพิ่งถูกมือปืนลอบยิงพร้อมกับผู้สนับสนุนพรรคทีเอ็นเออีก 9 คน โดยเหยื่อระบุตรงกันว่า คนร้ายสวมเครื่องแบบทหาร
พรรคของประธานาธิบดี ราชปักษา คุมเสียงในสภาผู้แทนราษฎรถึง 2 ใน 3 และมีฐานเสียงเหนียวแน่นอยู่ใน 8 จังหวัดทั่วประเทศ ซึ่งเขาก็ดูมั่นอกมั่นใจมากว่าจะเป็นฝ่ายชนะในสนามเลือกตั้งภาคเหนือด้วย
นานาชาติเรียกร้องให้รัฐบาลศรีลังกานำตัวผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรมสงครามมาลงโทษ และเริ่มกระบวนการฟื้นฟูสันติภาพ
ราชปักษา ยืนกรานปฏิเสธเรื่องกองทัพละเมิดสิทธิชนกลุ่มน้อย และเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาก็ได้ตั้งคณะกรรมการสืบสวนกรณีคนหาย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวทมิฬ
