เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์-ทางการฟิลิปปินส์ประกาศวันเสาร์(17) ยุติภารกิจในการค้นหาผู้รอดชีวิตจากอุบัติเหตุเรือเฟอร์รีชนเรือบรรทุกสินค้าเมื่อวันศุกร์ (16) บริเวณนอกชายฝั่งเซบูแล้ว โดยโศกนาฏกรรมทางทะเลครั้งนี้ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 32 รายและอีกกว่า 170 ชีวิตสูญหาย
โจเซฟ เอมิลิโอ อบายา รัฐมนตรีกระทรวงการขนส่งของฟิลิปปินส์แถลงที่กรุงมะนิลาโดยระบุว่า จำเป็นต้องยุติปฏิบัติการดำน้ำค้นหาเนื่องจากเหตุผลด้านสภาพอากาศจากฝนที่ตกลงมาอย่างหนักจากอิทธิพลของพายุไต้ฝุ่นซึ่งส่งผลให้ทัศนวิสัยในทะเลแทบเป็นศูนย์
อบายาเผยว่า อุบัติเหตุทางน้ำครั้งนี้ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 32 รายซึ่งในจำนวนนี้มีเพียง 17 รายเท่านั้นที่สามารถระบุตัวตนได้ในเวลานี้ ขณะเดียวกันมีสูญหายทั้งสิ้น 170 คน ส่วนอีก 629 คนได้รับการช่วยเหลือ
ขณะที่เจ้าหน้าที่ด้านการป้องกันและบรรเทาสาธารณภัยซึ่งไม่มีการเปิดเผยชื่อระบุว่าผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่มีอาการเจ็บป่วยจากการกลืนน้ำมันและน้ำทะเลเข้าไป
ทั้งนี้ เรือเฟอร์รีซึ่งมีอายุกว่า 40 ปีลำที่ประสบอุบัติเหตุกำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะเซบู ทางตอนกลางของฟิลิปปินส์ในช่วงเย็นวันศุกร์ (16) ก่อนจะชนเข้ากับเรือสินค้าซุลปิซิโอ เอ็กซ์เพรสส์ 7 จนเกิดความสูญเสียดังกล่าว
โดยทางเจ้าของเรือเฟอร์รียืนยันว่า เรือของตนสามารถบรรทุกผู้โดยสารและลูกเรือได้ถึง 1,010 คน แต่ในขณะเกิดเหตุมีผู้โดยสาร 723 คนและลูกเรือ 118 คน
ข้อมูลของทางการฟิลิปปินส์ระบุว่า เรือสินค้าซุลปิซิโอ เอ็กซ์เพรสส์ 7 เป็นของบริษัท ฟิลิปปินส์ สแปน เอเชีย แคริเออร์ คอร์ป โดยบริษัทแห่งนี้เดิมเคยใช้ชื่อว่า “ซุลปิซิโอ ไลน์ส อิงค์” และเป็นเจ้าของเรือเฟอร์รี “เอ็มวี โดนา ปาซ” ที่ประสบอุบัติเหตุพุ่งชนกับเรือบรรทุกน้ำมันลำหนึ่งในทะเลซิบูยันเมื่อเดือนธันวาคมปี 1987 เป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตสูงถึง 4,386 ราย
