เอเอฟพี – หน่วยกู้ภัยฟิลิปปินส์เร่งค้นหาผู้โดยสารกว่า 200 ชีวิตที่ยังคงสูญหายจากเหตุเรือเฟอร์รีพุ่งชนเรือสินค้าจนอับปางเมื่อกลางดึกวานนี้(16) โดยพบผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 26 ราย
เรือเฟอร์รี เซนต์โทมัส อากีนาส ซึ่งบรรทุกผู้โดยสารและลูกเรือ 870 คน ประสบอุบัติเหตุชนเข้ากับเรือสินค้าเมื่อกลางดึกที่ผ่านมา ใกล้กับท่าเรือเมืองเซบู เมืองใหญ่อันดับ 2 ของฟิลิปปินส์
ทหารและยามฝั่ง รวมไปถึงชาวประมงท้องถิ่นต่างนำเรือของตนเองออกไปช่วยเหลือผู้โดยสารจนรอดชีวิตมาได้กว่า 600 คน อย่างไรก็ดี ในช่วงสายของวันนี้(17) ยังมีผู้โดยสารสูญหายอีก 215 ราย และพบศพผู้เสียชีวิตแล้ว 26 ร่าง ขณะที่หน่วยยามฝั่งเตือนว่า ยอดผู้เสียชีวิตอาจจะเพิ่มขึ้นอีก
พลเรือตรี ลูอิส ทัวสัน รองผู้บัญชาการหน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์ เปิดเผยว่า “เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นใช้เวลาราว 10 นาทีเท่านั้น ก่อนที่เรือเฟอร์รีจะจมลงทั้งลำ”
“กัปตันเรือได้ประกาศสละเรือ และแจกจ่ายเสื้อชูชีพแก่ผู้โดยสาร แต่เนื่องจากเรือจมลงเร็วมาก จึงเป็นไปได้สูงที่จะมีผู้โดยสารติดอยู่ภายในเรือจำนวนมาก”
อุบัติเหตุครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อเวลา 21.00 น. (20.00 น. ตามเวลาในไทย) บริเวณปากช่องแคบที่จะมุ่งไปสู่ท่าเรือเมืองเซบู ห่างจากฝั่งราวๆ 2-3 กิโลเมตร
หน่วยยามฝั่งแถลงว่า มีเด็กทารก 58 คนโดยสารไปกับเรือลำนี้ด้วย ซึ่งขณะนี้ยังไม่ทราบชะตากรรมของพวกเขา
นักประดาน้ำจากกองทัพเรือได้ดำลงไปค้นหาร่างผู้เสียชีวิตในทะเล เมื่อเช้าวันนี้(17) ขณะที่ผู้โดยสารบนเรือชูชีพที่ลอยลำอยู่กลางทะเลได้รับการช่วยเหลือขึ้นมาบนฝั่งแล้ว
ทัวสัน ระบุว่า เจ้าหน้าที่ได้ส่งทั้งเฮลิคอปเตอร์บินสำรวจ และส่งนักประดาน้ำผู้เชี่ยวชาญลงไปค้นหาร่างผู้โดยสารที่อาจจะติดอยู่ภายในตัวเรือด้วย
ด้านเรือสินค้า ซุลปิซิโอ เอ็กซ์เพรส 7 ซึ่งมีลูกเรืออยู่ 36 คน ไม่ได้จมลงจากอุบัติเหตุชนเรือเฟอร์รี
ทั้งนี้ เชื่อว่าน่าจะมีเรือลำใดลำหนึ่งที่ทำผิดกฎการสัญจรทางน้ำระหว่างแล่นเข้าและออกจากท่าเรือเมืองเซบู โดยกัปตันเรือเฟอร์รีซึ่งเป็นหนึ่งในผู้รอดชีวิตกำลังถูกสอบปากคำอยู่
