รอยเตอร์/เอเจนซีส์ - เจน ออสติน นักเขียนนวนิยายหญิงชาวอังกฤษในช่วงศตวรรษที่ 19 จะปรากฏโฉมบนธนบัตร 10 ปอนด์ ธนาคารกลางอังกฤษแถลงวานนี้ (24 ก.ค.) ซึ่งนับเป็นความพยายามที่จะลบคำกล่าวหาที่ว่าธนบัตรของชาตินี้แทบจะไม่มีรูปสตรี
เจ้าของผลงานวรรณคดีคลาสสิกเป็นต้นว่า “Pride and Prejudice”, “Sense and Sensibility” และ “Emma” ผู้นี้จะมาเผยโฉมแทนชาร์ลส์ ดาร์วิน นักธรรมชาติวิทยาผู้เสนอทฤษฎีวิวัฒนาการ ในการเปลี่ยนโฉมธนบัตรอังกฤษที่ได้รับความสนใจมากที่สุดครั้งนี้
เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา ธนาคารกลางอังกฤษได้จุดประเด็นให้ประชาชนออกมาคัดค้าน เมื่อประกาศว่าจะเปลี่ยนภาพของอลิซเบธ ฟราย นักปฏิรูปสังคม ในด้านหลังของธนบัตร 5 ปอนด์ เป็นวินสตัน เชอร์ชิล แทน โดยการเปลี่ยนแปลงในครั้งนั้นเท่ากับยุติการจัดพิมพ์ธนบัตรที่มีรูปบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ซึ่งเป็นสตรีเพียงชนิดเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่
มาร์ก คาร์นีย์ ชาวต่างชาติที่ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการธนาคารกลางเป็นคนแรกในรอบ 319 ปี ได้กล่าวสรรเสริญออสตินว่าเป็น “นักเขียนวรรณคดีอังกฤษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคนหนึ่ง” และบอกว่าจะมีการพิจารณาเลือกเฟ้นภาพของบุคคลที่จะมาปรากฏบนธนบัตรในอนาคต โดยให้แน่ใจว่าการโต้เถียงชนิดนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก
“เราต้องการให้ประชาชนมั่นใจว่าเรามีความมุ่งมั่นที่จะทำให้เกิดความหลากหลาย และนั่นเป็นสาเหตุที่ผมมาประกาศการทบทวนกระบวนการคัดเลือกบุคคลที่จะมาปรากฏบนธนบัตรในอนาคต” เขาแถลงในพิพิธภัณฑ์บ้านเจน ออสติน ในหมู่บ้านชอว์ตัน ซึ่งบ้านที่สร้างในศตวรรษที่ 17 แห่งนี้เป็นสถานที่ที่เธอใช้เขียนนวนิยายที่มีชื่อเสียงบางเรื่อง
ทั้งนี้ คาดหมายว่าธนบัตรรูปออสตินจะจัดพิมพ์ออกมาใช้หมุนเวียนในปี 2017 และใช้ภาพเหมือนที่ประยุกต์จากภาพสเก็ตช์ซึ่งวาดโดยน้องสาวของเจน พร้อมกับจะแทรกคำพูดของตัวละครในเรื่อง Pride and Prejudiceซึ่งกล่าวว่า “ฉันขอประกาศว่าไม่มีสิ่งไหนอีกแล้วที่จะสร้างความเพลิดเพลินได้เท่าการอ่าน!”
เช่นเดียวกับอีกหลายประเทศ อังกฤษมีการเปลี่ยนแปลงรูปแบบธนบัตรตามระยะเวลาที่กำหนด โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้มีผู้ปลอมแปลงธนบัตร
ขณะที่ภาพของพระประมุขปรากฏอยู่บนธนบัตรอังกฤษมาตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ทว่าในช่วงทศวรรษที่ 1970 ก็เริ่มใช้ภาพของบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ ซึ่งส่วนใหญ่แล้วจะเป็นผู้ชาย จนกระทั่งในกลางทศวรรษ 1970 จึงมีภาพของสตรีปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกบนธนบัตร 10 ปอนด์ ซึ่งก็คือฟลอเรนซ์ ไนติงเกล ผู้บุกเบิกอาชีพพยาบาล แต่ธนบัตรที่มีภาพของเธอก็ยุติการพิมพ์ไปในช่วงต้นทศวรรษที่ 1990
คาร์นีย์กล่าวว่า ธนาคารไม่เคยมีเจตนารมย์ที่จะกีดกันไม่ให้มีภาพผู้หญิงแม้แต่คนเดียวปรากฏในธนบัตรทั้ง 4 ชนิดที่จัดพิมพ์ออกมาใช้หมุนเวียน แต่ธนาคารจะเชิญชวนประชาชนให้ร่วมแสดงความคิดเห็นว่าธนาคารจะสามารถส่งเสริมนโยบายการเคารพความเท่าเทียมระหว่างชายหญิงให้มากกว่านี้ได้อย่างไร โดยจะมีการประกาศผลการทบทวนครั้งนี้ภายในสิ้นปี 2013
