รอยเตอร์/เอเจนซีส์ - คลื่นความร้อนที่แผดเผาภาคตะวันตกของสหรัฐฯ กระตุ้นให้ไฟป่าที่ปะทุขึ้นจากฟ้าผ่าในหลายรัฐยิ่งลุกลาม อีกทั้งยังดันให้อุณหภูมิทะยานสูงขึ้นเกินระดับปกติเมื่อวันจันทร์ (1 ก.ค.) ในภูมิภาคอย่าง ซีแอตเติล และบางส่วนของเทือกเขาร็อกกีที่โดยทั่วไปแล้วจะมีสภาพอากาศที่เย็นกว่านี้ ขณะที่มีนักท่องเที่ยวบางส่วนแห่ไปที่อุทยานแห่งชาติเดธแวลีย์ เพื่อไปรำลึกวาระครบ 100 ปีที่อากาศร้อนที่สุดในประวัติศาสตร์
ที่รัฐแอริโซนา เมื่อวันจันทร์ (1) อากาศเย็นลงเพียงเล็กน้อย คือลงมาอยู่ที่ 44 องศาเซลเซียส จากที่เมื่อวันก่อนอุณหภูมิยังอยู่ที่ 46 องศาเซลเซียส แต่ไฟป่าที่คร่าชีวิตนักผจญเพลิงไป 19 คนเมื่อวันอาทิตย์ (30) ยังคงโหมลุกไหม้ในพื้นที่ซึ่งเป็นพุ่มไม้แห้งและทุ่งหญ้าเนื้อที่ 21,000 ไร่
อุณหภูมิที่เมืองบอยซี รัฐไอดาโฮ เพิ่มสูงไปอยู่ที่ 41 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นผลมาจากความกดอากาศสูง บรรดาวัวทั้งหลายที่นั่นพากันหลบเข้ามาเล็มหญ้าอยู่ใต้ร่มไม้ ในขณะที่วัยรุ่นต่างออกไปพักผ่อนคลายร้อนกันที่ลำน้ำตามภูเขา
“นักท่องเที่ยวเสียเหงื่อมากจนจวนจะเป็นลมอยู่แล้ว แต่ก็ยังไม่เลิกเดินเตร็ดเตร่” นักศึกษาชื่อ จอร์แดน เอ็ดเวิร์ดส์กล่าวขณะกำลังหารายได้ด้วยการขายน้ำดื่มให้นักท่องเที่ยวที่ลาสเวกัส เมืองที่ชายชราคนหนึ่งเสียชีวิตในบ้านซึ่งไม่มีเครื่องปรับอากาศเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
ความร้อนในเมืองที่อยู่กลางทะเลทรายแห่งนี้ เพิ่มสูงไปอยู่ที่ 43 องศาเซลเซียสเมื่อวันจันทร์ (1) จึงมีผู้โทรศัพท์ไปขอความช่วยเหลือที่ศูนย์แจ้งเหตุฉุกเฉินในเมือง ในปัญหาที่สืบเนื่องมาจากสภาพอากาศร้อน และมีผู้ถูกส่งไปเข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาล 4 คน ทิโมธี ซีแมนสกี เจ้าหน้าที่แผนกประชาสัมพันธ์ ของศูนย์ดับเพลิงและกู้ภัยลาสเวกัส กล่าว
แมตต์ โซลัม นักอุตุนิยมวิทยาซึ่งประจำที่สำนักงานสภาพอากาศแห่งชาติสหรัฐฯ ระบุว่า เมื่อวันจันทร์ (1) นับเป็นจุดกึ่งกลางของช่วงเวลาที่คลื่นความร้อนระลอกนี้แผ่ปกคลุม โดยเขากล่าวเพิ่มเติมว่าอุณหภูมิจะลดน้อยลงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
“ตอนนี้เราอยู่ประมาณครึ่งทางแล้ว” โซลัมชี้แจง “อากาศเริ่มร้อนขึ้นเมื่อปลายอาทิตย์ที่แล้วและจะเป็นเช่นนี้ต่อไปจนถึงวันที่ 4 กรกฎาคม”
โซลัมชี้ว่าฟ้าผ่าทำให้เกิดไฟป่าปะทุขึ้นในหลายๆ รัฐด้วยกัน และหนึ่งในนั้นก็คือ แอริโซนา
นอกจากนี้ ยังมีคำเตือนถึงสภาพอากาศที่ร้อนเกินเหตุที่ซีแอตเติล เมืองที่ซึ่งเมื่อวันจันทร์ (1) มีอุณหภูมิอยู่ที่ 32 องศาเซลเซียส สูงขึ้นกว่าปกติถึงประมาณ 9 องศาเซลเซียส
อย่างไรก็ตาม ทางด้านแคลิฟอร์เนีย ก็มีนักท่องเที่ยวหลายร้อยคนเดินทางมาพักผ่อนรับไอร้อนที่อุทยานแห่งชาติเดธแวลีย์ ขณะที่อุณหภูมิได้กระโจนขึ้นสู่ระดับ 54 องศาเซลเซียสเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ เชอริล ชิปแมน เจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์ระบุ
ในวันจันทร์ (1) เมื่อเวลาประมาณ 14.00 น.ชิปแมนบอกว่าอุณหภูมิอยู่ที่ 52 องศาเซลเซียสและยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
สัปดาห์หน้าจะเป็นช่วงเวลาครบรอบ 100 ปีที่เดธแวลีย์เคยประสบกับสภาพอากาศร้อนระดับ 57 องศาเซลเซียส ซึ่งไม่เคยปรากฏที่ใดมาก่อนในโลก ชิปแมนชี้แจงต่อไปว่า จะมีผู้มาเข้าร่วมประชุม 100 คนที่อุทยานแห่งชาติหุบเขาแวลีย์เพื่อรำลึกถึงวาระครบรอบดังกล่าว
ตอนนี้มีผู้เข้าร่วมประชุมคนหนึ่งเดินทางมาถึงก่อนแล้ว เผื่อว่าอุณหภูมิในอาทิตย์นี้จะทำลายสถิติอีกครั้ง ชิปแมนยังบอกอีกว่า ขณะนี้อากาศในสวนกำลังร้อนมากจนต้องสำรองเครื่องกำเนิดไฟฟ้าไว้ตามอาคารต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องปรับอากาศจะยังทำงานต่อไปได้ในกรณีที่เกิดไฟดับ
ตอนที่ชิปแมนเพิ่งเริ่มทำงานที่นี่ใหม่ๆ เธอเคยทิ้งรองเท้าเล่นเทนนิสคู่หนึ่งไว้ในรถ แล้วปรากฏว่ามันละลาย
