เอเจนซีส์/ASTVผู้จัดการออนไลน์ - เกิดเหตุระเบิดรุนแรงที่โรงงานผลิตปุ๋ยแห่งหนึ่งใกล้กับเมืองวาโก มลรัฐเทกซัส เมื่อคืนวานนี้ (17) ส่งผลให้อาคารบ้านเรือนที่อยู่ใกล้เคียงพังพินาศ รวมถึงโรงเรียนและสถานสงเคราะห์ผู้สูงอายุ และคาดว่าจะมีผู้บาดเจ็บหลายร้อยคน ขณะที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นคนหนึ่งถึงกับเปรียบเปรยว่ามหันตภัยครั้งนี้แทบไม่ต่างจาก “ระเบิดนิวเคลียร์”
เจ้าหน้าที่ได้รับแจ้งเมื่อเวลา 20.00 น. (8.00 น.วันนี้ตามเวลาในไทย) ว่าเกิดเหตุระเบิดที่โรงงานผลิตปุ๋ยในเมืองเวสต์ ซึ่งมีประชากรราว 2,700 คน เมืองแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากเมืองวาโกไปทางเหนือราว 32 กิโลเมตร และห่างจากนครดัลลัสไปทางใต้ราว 130 กิโลเมตร
“เสียหายมากทีเดียว เราไม่เคยเห็นอะไรอย่างนี้มาก่อน... ที่เกิดเหตุดูไม่ต่างจากสมรภูมิรบที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง” พาร์เนลล์ แม็คนามารา ผู้ปกครองเทศมณฑลแม็คเลนแนน ระบุ
เจ้าหน้าที่ยังไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัดของอุบัติเหตุในครั้งนี้ ขณะที่หน่วยกู้ภัยถูกส่งเข้าไปยังจุดเกิดเหตุเพื่อดับไฟและช่วยเหลือเหยื่อแล้ว
ทอมมี มุสกา นายกเทศมนตรีเมืองเวสต์ซึ่งเข้าไปเป็นอาสาสมัครกู้ภัยด้วย ถึงกับเอ่ยว่า “มันรุนแรงราวกับระเบิดนิวเคลียร์”
ดี.แอล.วิลสัน โฆษกสำนักงานความปลอดภัยสาธารณะประจำมลรัฐเทกซัส ให้สัมภาษณ์รอยเตอร์ว่า เหตุระเบิดทำให้บ้านเรือนเสียหายเป็นจำนวนมาก และอาจมีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตหลายร้อยคน ใกล้ๆ กันนั้นยังมีสถานสงเคราะห์คนชราซึ่งพังถล่ม เพราะแรงระเบิด และอาจยังมีคนติดอยู่ภายใน
“เรายืนยันว่ามีผู้บาดเจ็บอย่างแน่นอน... แต่ตัวเลขยังไม่นิ่ง และอาจขยับสูงขึ้นนาทีต่อนาที เราส่งเจ้าหน้าที่เข้าไปค้นหาบริเวณจุดเกิดเหตุแล้ว” วิลสัน กล่าว
เขาเผยด้วยว่า อานุภาพของระเบิดทำให้บ้านเรือนเสียหายราว 50-75 หลัง ส่วนอพาร์ตเมนต์ขนาด 50 ยูนิตที่ตั้งอยู่ใกล้ๆ โรงงานกลายสภาพเป็นเพียง “โครงเหล็ก”
เจ้าหน้าที่บรรเทาสาธารณภัยผู้หนึ่งระบุว่า เพลิงไหม้ภายในโรงงานผลิตปุ๋ยนำไปสู่การระเบิดอย่างรุนแรง ซึ่งหลังจากระเบิดครั้งแรกแล้ว ยังเกิดระเบิดย่อมๆ ตามมาอีก 2 ครั้ง ขณะนี้เจ้าหน้าที่ห่วงว่าไซโลที่ 2 ภายในโรงงานอาจจะระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ และกำลังเร่งอพยพคนออกจากพื้นที่แล้ว
สื่อแต่ละสำนักยังรายงานจำนวนผู้เสียชีวิตแตกต่างกันไป โดยสถานีโทรทัศน์ KWTX อ้างคำยืนยันจาก จอร์จ สมิธ ผู้อำนวยการสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินประจำเมืองเวสต์ว่า พบผู้เสียชีวิตแล้วระหว่าง 60-70 ราย ขณะที่สำนักข่าวซีเอ็นเอ็นรายงานยอดผู้เสียชีวิตเพียง 2 ราย
แม้เหตุระเบิดจะผ่านมานานกว่า 2 ชั่วโมง แต่สภาพอากาศในเมืองเวสต์ยังเต็มไปด้วยหมอกควัน จุดเกิดเหตุมีเศษไม้ อิฐ และเศษกระจก กระจายเกลื่อนเต็มพื้นที่
ประชาชนราว 100 คนถูกนำตัวส่งศูนย์การแพทย์ ฮิลล์เครสต์ แบปติสต์ ที่เมืองวาโก โดย เกล็นน์ โรบินสัน ผู้บริหารศูนย์การแพทย์ให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นเอ็นว่า เหยื่อที่เข้ารับการรักษามีอาการบาดเจ็บทางกระดูก และบางคนก็เสียเลือดมาก
เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวแถลงว่า รัฐบาลสหรัฐฯทราบเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแล้ว และจะเฝ้าติดตามการช่วยเหลือผ่านทางสำนักงานจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินกลาง (FEMA)
