เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์ - เคนเนธ ลี ซาลาซาร์ รัฐมนตรีมหาดไทยสหรัฐฯ เผยเมื่อวันอังคาร (19) ว่า อนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพที่ตั้งอยู่บนเกาะลิเบอร์ตีในนิวยอร์ก จะกลับมาเปิดให้บริการต้อนรับนักท่องเที่ยวอีกครั้งทันกำหนดจัดงานวันชาติสหรัฐฯ 4 กรกฎาคมปีนี้ หลังมีอันต้องปิดเพื่อทำการซ่อมแซมเพราะความเสียหายจากมหาพายุ “แซนดี้” เมื่อช่วงปลายปีที่แล้ว
ซาลาซาร์ วัย 58 ปี เปิดเผยข่าวดีเรื่องดังกล่าวระหว่างการแถลงข่าวกับ วุฒิสมาชิก ชาร์ลส์ ชูเมอร์แห่งมลรัฐนิวยอร์ก โดยยืนยันการซ่อมแซมเทพีเสรีภาพ และภูมิทัศน์โดยรอบที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากพายุแซนดีใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว และเทพีเสรีภาพซึ่งเป็นหนึ่งใน “สัญลักษณ์แห่งความภาคภูมิใจ” ของชาวอเมริกัน จะพร้อมต้อนรับสาธารณชนและนักท่องเที่ยวได้อีกครั้งทันการเฉลิมฉลองในวันที่ 4 กรกฎาคมนี้
อย่างไรก็ดี รัฐมนตรีมหาดไทยสหรัฐฯยังไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจนว่ากำหนดการเปิดเทพีเสรีภาพความสูง 93 เมตรจากพื้นดินอย่างเป็นทางการจะเกิดขึ้นเมื่อใด
พื้นที่กว่า 3 ใน 4 ของเกาะลิเบอร์ตีถูกน้ำท่วมจนได้รับความเสียหายอย่างหนักในช่วงที่เกิดพายุแซนดีและในบางพื้นที่มีระดับน้ำที่ท่วมสูงถึง 8 ฟุต ทำให้เจ้าหน้าที่ด้านความปลอดภัยต้องเข้าทำการตรวจสอบอย่างละเอียดร่วมกับเจ้าหน้าที่จากกรมตำรวจนิวยอร์ก (เอ็นวายพีดี) ก่อนเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดอันตรายใดๆ แก่ประชาชนและนักท่องเที่ยวหากมีการเปิดให้สาธารณชนเข้าเยี่ยมชมตามปกติ
ทั้งนี้ เทพีเสรีภาพซึ่งมีผู้เดินทางมาเยี่ยมชมระหว่างปีละ 3.2-3.7 ล้านคนจากทั่วโลก ถูกมอบให้เป็นของขวัญแก่สหรัฐฯ ในนามของประชาชนชาวฝรั่งเศสตั้งแต่เดือนตุลาคม ปี ค.ศ. 1886 และอนุสาวรีย์ชื่อดังแห่งนี้เคยถูกปิดปรับปรุงมาแล้ว 3 ครั้งใหญ่ คือใน ปี ค.ศ.1938 และระหว่างปี 1984–1986 รวมถึงครั้งล่าสุดในช่วงปี 2011-2012
