เอเอฟพี - สหรัฐฯ ส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ บี-52 ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจฝึกบินเหนือน่านฟ้าเกาหลีใต้ในเดือนนี้ ซึ่งนับเป็นการส่งสัญญาณเตือนที่ชัดเจนไปยังเกาหลีเหนือ ท่ามกลางความตึงเครียดทางทหารที่กำลังก่อตัวขึ้นบนคาบสมุทรเกาหลี
โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จอร์จ ลิตเติล กล่าววานนี้ (18) ว่า ภารกิจฝึกบิน บี-52 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการซ้อมรบร่วมประจำปีระหว่างสหรัฐฯ กับเกาหลีใต้ แสดงให้เห็นถึงเจตนารมณ์และศักยภาพของวอชิงตันในการที่จะปกป้องกรุงโซลจากภัยคุกคามของเกาหลีเหนือ
ลิตเติลระบุว่า เครื่องบิน บี-52 จากฐานทัพอากาศแอนเดอร์สันบนเกาะกวม เดินทางมาร่วมภารกิจฝึกซ้อม “โฟล อีเกิล” เหนือน่านฟ้าเกาหลีใต้ เมื่อวันที่ 8 มีนาคมที่ผ่านมา
“เครื่องบิน บี-52 สตราโตฟอร์เทรสส์ สามารถปฏิบัติภารกิจได้หลายอย่าง รวมถึงการบรรทุกขีปนาวุธนำวิถี หรือสรรพาวุธนิวเคลียร์”
แม้สหรัฐฯ จะเคยส่ง บี-52 มาร่วมภารกิจฝึกซ้อมประจำปีมาแล้วหลายครั้ง แต่ ลิตเติล ชี้ว่า ครั้งนี้ เพนตากอน ต้องการเน้นย้ำเป็นพิเศษ เนื่องจากสถานการณ์บนคาบสมุทรเกาหลีไม่น่าไว้วางใจ และหลังจากนี้จะยังมีภารกิจ บี-52 ติดตามมาอีก
“เราต้องการให้ทุกฝ่ายรับทราบถึงศักยภาพในการป้องกันที่ครอบคลุมของเรา ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องแสดงออก หลังจากได้รับฟังถ้อยคำข่มขู่ของเกาหลีเหนือ” ลิตเติลกล่าว
แอชตัน คาร์เตอร์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ซึ่งเยือนกรุงโซลวานนี้ (18) ยืนยันหนักแน่นว่าพร้อมจะให้การสนับสนุนทางทหารแก่โซลทุกอย่างตามเงื่อนไข “ระบบคุ้มกันนิวเคลียร์” (nuclear umbrella) ของสหรัฐฯ
เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา (15) สหรัฐฯ เพิ่งประกาศเสริมศักยภาพของระบบป้องกันขีปนาวุธในประเทศ เพื่อป้องกันการโจมตีจากเกาหลีเหนือ โดยรัฐมนตรีกลาโหม ชัค เฮเกล ประกาศแผนติดตั้งฐานยิงขีปนาวุธต่อต้านอีก 14 จุดในมลรัฐอะแลสกา หรือเพิ่มขึ้นเกือบ 50% จากปัจจุบันที่มีอยู่ 30 จุดตามแนวชายฝั่งอะแลสกา และแคลิฟอร์เนีย
