“โอบามา-รีพับลิกัน” ผ่อนท่าทีแข็งกร้าวเรื่องวิกฤตงบประมาณ

เอเจนซี/เอเอฟพี - สภาผู้แทนราษฎรอเมริกันลงมติในวันพุธ (6 มี.ค.) ผ่านร่างกฎหมายอุดหนุนเงินพิเศษซึ่งจะป้องกันไม่ให้รัฐบาลสหรัฐฯอยู่ในภาวะถังแตกไปได้ชั่วคราวจวบจนถึงสิ้นเดือนกันยายน โดยเฉพาะในด้านการปฏิบัติการทางทหาร วันเดียวกันนั้นเอง ประธานาธิบดีบารัค โอบามา ก็เลี้ยงอาหารเย็น ส.ว.รีพับลิกันหลายคน กลายเป็นการจุดประกายความหวังที่ว่าความขัดแย้งของเดโมแครตกับรีพับลิกันอาจจะคลี่คลายได้บ้าง กระนั้นก็ตาม พวกผู้เชี่ยวชาญไม่คิดว่าทำเนียบขาวกับรัฐสภาจะหาทางประนีประนอมกันได้สำเร็จในวิกฤตงบประมาณที่ยังคงค้างคาอยู่ขณะนี้

สภาล่างของสหรัฐฯ ลงมติด้วยคะแนน 257-151 เสียง อนุมัติร่างกฎหมายสนับสนุนด้านการเงินชั่วคราวให้แก่รัฐบาลในด้านการปฏิบัติการทางทหาร ไปจนถึงสิ้นปีงบประมาณปัจจุบันในวันที่ 30 กันยายน โดยหากไม่มีร่างกฎหมายฉบับนี้ รัฐบาลจะขาดแคลนเงินสดใช้จ่ายตั้งแต่วันที่ 27 เดือนนี้

ความเคลื่อนไหวคราวนี้มีขึ้นในวันเดียวกับที่ประธานาธิบดีโอบามาเชิญวุฒิสมาชิกรีพับลิกันหลายคนกินอาหารเย็นชนิดที่ไม่เกิดขึ้นบ่อยนักเมื่อคืนวันพุธในโรงแรมแห่งหนึ่งในกรุงวอชิงตัน ซึ่งก่อให้เกิดความหวังว่า อาจจะมีการประนีประนอมเสนอทางสายกลางในการทำให้สถานการณ์คลังของประเทศมีความยั่งยืนในระยะยาว โดยจะที่เป็นที่พอใจของทั้งพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครต

ขณะที่เจ้าหน้าที่ในคณะรัฐบาลโอบามาเปิดเผยก่อนอาหารค่ำว่า โอบามาหวังจะฉวยโอกาสที่วิกฤตงบประมาณยังไม่ลุกลามมากไปกว่านี้ เปิดเจรจากับรีพับลิกันเพื่อบรรลุข้อตกลงลดยอดขาดดุลอย่างครอบคลุม ด้วยการแสดงความพร้อมที่จะพิจารณามาตรการลดงบรายจ่ายต่างๆ ตามที่ฝ่ายรีพับลิกันเรียกร้อง แม้อาจไม่เป็นที่ถูกใจพวกสมาชิกพรรคเดโมแครตชองเขาเองนัก เป็นต้นว่า การตัดลดงบสำหรับระบบบำนาญและสวัสดิการรักษาพยาบาลผู้สูงวัย

อย่างไรก็ดี การพบปะครั้งนี้ระหว่างประธานาธิบดีจากเดโมแครตกับพวกวุฒิสมาชิกรีพับลิกัน เป็นต้นว่า จอห์น แมคเคน ไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับการเผชิญหน้าระหว่างทำเนียบขาวกับรีพับลิกันในรัฐสภาในเวลานี้ในประเด็นการตัดลดงบประมาณรายจ่ายอย่างอัตโนมัติแบบเหมารวมมูลค่า 85,000 ล้านดอลลาร์ ที่เริ่มมีผลแล้วตั้งแต่เมื่อวันที่ 1 ที่ผ่านมา เพียงแต่บ่งชี้ว่า ทั้งสองฝ่ายรับรู้ว่า ความอดทนของผู้ออกเสียงชาวอเมริกันเริ่มลดลงเป็นลำดับ เนื่องจากมาตรการตัดลดเหมารวมดังกล่าวกำลังจะทยอยแสดงผลอันสร้างความยากลำบากในการดำเนินชีวิตของประชาชนมากขึ้นเรื่อยๆ ดังเช่น อีกไม่นานนักชาวอเมริกันจะพบความล่าช้าในการเวลาไปใช้บริการในสนามบิน ฯลฯ

นอกจากพบปะกับวุฒิสภารีพับลิกันแล้ว แหล่งข่าวในรัฐสภาและในทำเนียบขาวระบุตรงกันว่า โอบามายังมีกำหนดการเลี้ยงอาหารกลางวัน พอล ไรอัน ส.ส.รีพับลิกันที่เป็นประธานด้านงบประมาณของสภาล่าง และ คริส แวน ฮอลเลน ส.ส.เดโมแครตคนสำคัญที่สุดในคณะกรรมาธิการชุดนี้ ในวันพฤหัสบดี (7) อีกด้วย

สำหรับร่างกฎหมายที่ผ่านการอนุมัติของสภาล่างไปแล้วเมื่อวันพุธ ระบุถึงการสนับสนุนงบประมาณพิเศษเฉพาะทางด้านการทหารและปฏิบัติการความมั่นคงอื่นๆ

ส.ส.เดโมแครตจำนวนมากยังคงโหวตคัดค้านร่างกฎหมายนี้ เนื่องจากเห็นว่าไม่ช่วยให้คณะรัฐบาลมีช่องทางที่จะผ่อนปรนมาตรการตัดลดงบรายจ่ายแบบเหมารวมอัตโนมัติ สำหรับพวกโครงการภายในประเทศ เป็นต้นว่า โครงการด้านการศึกษา

คริส แวน ฮอลเลน สมาชิกอาวุโสของเดโมแครตในคณะกรรมาธิการงบประมาณสภาผู้แทนฯ วิจารณ์ว่า ร่างกฎหมายฉบับนี้ไม่ได้ช่วยป้องกันการปลดพนักงานภาครัฐ 750,000 ตำแหน่งอันเป็นผลจากการตัดลดงบประมาณรายจ่ายแบบเหมารวมอัตโนมัติ

เวลานี้ ร่างกฎหมายฉบับนี้กำลังถูกส่งต่อไปพิจารณากันในวุฒิสภาซึ่งพรรคเดโมแครตเป็นฝ่ายคุมเสียงข้างมาก โดยที่ แฮร์รี รีด ผู้นำเสียงข้างมากในสภาสูงในปัจจุบัน แถลงว่า วุฒิสมาชิกจำนวนมากมีความประสงค์ที่จะแปรญัตติขยายร่างฉบับของสภาล่างนี้ให้กว้างขวางมากขึ้น เพื่อให้พวกหน่วยงานอื่นๆ ที่ไม่ใช่ฝ่ายทหาร เป็นต้นว่า กระทรวงศึกษาธิการ ได้รับประโยชน์จากเงินพิเศษไปจนกระทั่งสิ้นเดือนกันยายนนี้ด้วย

รีดคาดหมายว่า วุฒิสภาน่าจะลงมติผ่านร่างฉบับแก้ไขแปรญัตติของตนได้ทันในสัปดาห์หน้า

จากสถานการณ์ที่เป็นอยู่เวลานี้ มีความเป็นไปได้สูงที่ร่างกฎหมายซึ่งผ่านสภาทั้งสอง จะมีข้อความไม่ตรงกัน จึงจะต้องตั้งคณะทำงานจากทั้ง 2 สภาเพื่อปรับให้กลายเป็นฉบับเดียวกัน และถ้าสภาทั้งสองต่างลงมติยอมรับร่างฉบับประนีประนอมโดยไม่มีการแก้ไขอะไรอีก จึงจะสามารถส่งให้ประธานาธิบดีโอบามาพิจารณาลงนามประกาศบังคับใช้ต่อไป