เอเอฟพี - รัฐบาลซีเรียแถลงยอมรับเป็นครั้งแรกวานนี้ (23) ว่ามีอาวุธเคมีอยู่ในครอบครองจริง และพร้อมนำออกมาใช้หากถูกโจมตีจากภายนอก แต่จะไม่ใช้กับพลเมืองของตนเอง ขณะที่พื้นที่ส่วนใหญ่ในกรุงดามัสกัสถูกทหารยึดคืนจากฝ่ายกบฏได้แล้ว
การต่อสู้ยังคงเป็นไปอย่างดุเดือดในเมืองอาเล็ปโป เมืองใหญ่อันดับ 2 ของซีเรีย ซึ่งฝ่ายกบฎสามารถยึดครองพื้นที่ได้หลายเขต ขณะที่นักเคลื่อนไหวชี้ว่ายังมีผู้เสียชีวิตเพิ่มเติมอีก 52 รายทั่วซีเรีย โดยในจำนวนดังกล่าวเป็นพลเรือน 24 คน
ญิฮาด มักดิสซี โฆษกกระทรวงการต่างประเทศซีเรีย เปิดแถลงข่าวที่กรุงดามัสกัสว่า รัฐบาลพร้อมจะนำอาวุธเคมีออกมาตอบโต้หากถูกโจมตีจากภายนอก
“ซีเรียจะไม่นำอาวุธเคมีหรืออาวุธพิเศษใดๆ มาใช้กับพลเรือน และจะใช้ก็ต่อเมื่อถูกโจมตีจากภายนอกเท่านั้น” มักดิสซีกล่าวต่อสื่อมวลชน
“อาวุธเคมีใดๆ ที่เราอาจจะมีอยู่ จะไม่นำมาใช้ปราบปรามพลเมืองซีเรียเด็ดขาด” เขาระบุ พร้อมเสริมว่า ในสถานการณ์ที่ซีเรียถูกโจมตี “นายพลระดับสูงจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะใช้มันเมื่อไหร่ และอย่างไร”
ประธานาธิบดีบารัค โอบามา แห่งสหรัฐฯ ออกมาตอบโต้ในทันทีว่า ประธานาธิบดีบาชาร์ อัล-อัสซาด ไม่ควรตัดสินใจผิดพลาดด้วยการใช้อาวุธเคมี
“ในเรื่องของอาวุธเคมีที่รัฐบาลซีเรียมีอยู่นั้น เราจะเน้นย้ำกับ อัสซาด และบุคคลใกล้ชิดของเขาว่า ทั่วโลกกำลังจับตามองพวกเขาอยู่... ประชาคมโลกและสหรัฐฯ จะเอาผิดกับพวกเขาแน่นอน หากตัดสินใจผิดพลาดครั้งใหญ่ด้วยการนำอาวุธเหล่านั้นออกมาใช้”
ต่อมาภายหลัง มักดิสซีได้แถลงผ่านอีเมล์อีกครั้งว่าซีเรียจะไม่ใช้อาวุธเคมีหรืออาวุธชีวภาพอย่างแน่นอน และหากอาวุธเหล่านั้นมีอยู่จริง ก็จะถูกเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัย
อับเดล บาสเซ็ต เซย์ดา แกนนำคนสำคัญของฝ่ายกบฎ ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวอนาโตเลีย ว่า อัสซาด สามารถใช้อาวุธเคมีได้อย่างแน่นอน เพราะ “ระบอบที่ทำได้แม้กระทั่งสังหารเด็ก ข่มขืนสตรี ก็ต้องนำอาวุธเคมีออกมาใช้ได้แน่”
ด้าน บัน คี มูน เลขาธิการสหประชาชาติ แถลงเตือนว่า “การใช้อาวุธเคมีถือเป็นพฤติกรรมที่เลวทราม และทุกประเทศจะต้องไม่หันไปใช้อาวุธทำลายล้างสูง ไม่ว่าประเทศเหล่านั้นจะเป็นภาคีอนุสัญญาหรือข้อตกลงใดๆหรือไม่ก็ตาม”
ขณะเดียวกัน ประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน แห่งรัสเซีย ซึ่งเป็นพันธมิตรสำคัญของซีเรียก็เตือนว่า สงครามกลางเมืองอาจยืดเยื้อหากฝ่ายกบฏได้รับความช่วยเหลือจนโค่นอัสซาดลงจากอำนาจได้
“เราเกรงว่าหากรัฐบาลซีเรียชุดปัจจุบันถูกโค่นล้มอย่างไม่ถูกต้องตามรัฐธรรมนูญ ฝ่ายกบฏกับรัฐบาลก็อาจเพียงสลับตำแหน่งกันเท่านั้น” ซึ่งในกรณีดังกล่าว “สงครามกลางเมืองก็จะยืดเยื้อต่อไปไม่รู้อีกนานเท่าไหร่” สำนักข่าวอินเทอร์แฟ็กซ์ รายงานคำพูดของปูติน