เอเอฟพี - เด็กนักเรียนชาวแอฟริกาใต้ราว 12 ล้านคนร่วมร้องเพลงสุขสันต์วันเกิดให้กับอดีตประธานาธิบดีเนลสัน แมนเดลา เนื่องในโอกาสที่วีรบุรุษผู้ต่อต้านการเหยียดสีผิวมีอายุครบ 94 ปี ในวันนี้ (18)
ในเวลา 8.00 น.ตามเวลาท้องถิ่น หรือราว 13.00 น.ตามเวลาของไทย เด็กนักเรียนต่างเริ่มต้นวันนี้ ด้วยการร้องเพลงอวยพรวันเกิดภาคพิเศษ โดยการเพิ่มท่อน "เรารักคุณ คุณพ่อ" ให้กับรัฐบุรุษผู้เป็นที่รัก
"นี่เป็นวันพิเศษมากสำหรับพวกเราทุกคน" พอล ราเมลา ครูใหญ่โรงเรียนประถมแห่งหนึ่งในเมืองโซเวโตกล่าว และว่า "พวกเราอยู่ที่นี่เพื่อฉลองวันเกิดให้กับบุคคลที่สำคัญยิ่ง บุคคลที่ปลดแอกพวกเราจากนโยบายเหยียดสีผิว"
เขายังบอกกับนักเรียนว่า แมนเดลาอุทิศตนให้แก่ชาวแอฟริกาใต้อย่างมากมาย โดยทุ่มเทเวลามากถึง 67 ปีเพื่อทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของทุกคนดีขึ้น
ขณะที่ตัวแมนเดลาเองไม่น่าจะออกมาปรากฏตัวต่อสาธารณะ แต่คงฉลองวันคล้ายวันเกิดนี้กับครอบครัวของเขาอย่างเงียบๆ ในหมู่บ้านกูยูมากกว่า ซึ่งเอ็นดิเลกา หลานสาวเผยกับหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งว่า ทางครอบครัวจะร่วมกันทานอาหารเที่ยงมื้อใหญ่ โดยมีข้าวโพดบด อันเป็นจานโปรดของเขา และจะมีการตัดเค้กในเวลาประมาณ 16.00 น.ด้วย
ก่อนหน้านี้ อดีตประธานาธิบดีบิล คลินตันแห่งสหรัฐฯ ได้เข้าพบแมนเดลาที่บ้านของเขา ในวันอังคาร (17) โดยมีการเผยภาพถ่ายคู่ ซึ่งอดีตผู้นำแอฟริกาใต้นั่งบนอาร์มแชร์มีผ้าคลุมตัก ขณะที่เขากุมมือของอดีตผู้นำสหรัฐฯ เอาไว้
ทั้งนี้ ภาพถ่ายของแมนเดลา เจ้าของรางวัลโนเบลสันติภาพกลายเป็นสิ่งที่หาดูได้ยากในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ โดยการปรากฏตัวต่อสาธารณะครั้งล่าสุดคือในงานพิธีปิดการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2010 ที่กรุงโจฮันเนสเบิร์ก
