เอเอฟพี - นายกรัฐมนตรีโยชิฮิโกะ โนดะแห่งญี่ปุ่น เริ่มการเดินทางเยือนสหรัฐฯ อย่างเป็นทางการในวันอาทิตย์ (29) โดยจะร่วมหารือกับคณะผู้นำวอชิงตัน เพื่อหาวิธีใหม่ๆ ในการร่วมมือด้านกลาโหม ซึ่งหวังจะแสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างประเทศกลับสู่สภาพปกติแล้ว หลังไม่ราบรื่นมานานหลายปี
โนดะ ซึ่งเดินทางถึงฐานทัพอากาศแอนดรูวส์ สำหรับการเดินทางเยือนสหรัฐฯ เป็นเวลา 3 วัน เป็นนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นคนแรกที่เยือนกรุงวอชิงตัน เพื่อการพบปะหารือแบบทวิภาคี นับตั้งแต่พรรคดีพีเจของเขาก้าวขึ้นสู่อำนาจในปี 2009 เป็นต้นมา
ท่ามกลางความกังวลว่าเกาหลีเหนือจะทดลองระเบิดนิวเคลียร์อีกครั้ง ผู้นำญี่ปุ่นจะเจรจากับประธานาธิบดีบารัค โอบามาแห่งสหรัฐฯ ที่ทำเนียบขาว ไม่กี่วันหลังบรรลุข้อตกลงย้ายทหารอเมริกันออกจากฐานทัพบนเกาะโอกินาวา ซึ่งเป็นประเด็นขัดแย้งมานาน
"ผมอยากจะแลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความเป็นพันธมิตรระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่นในอนาคต ผมต้องการให้การหารือประสบผลสำเร็จ เพื่อที่ประชาชนจะสามารถมองเห็นผลลัพธ์ได้อย่างชัดเจน" โนดะกล่าวกับผู้สื่อข่าวก่อนออกเดินทางจากกรุงโตเกียว
ทั้งสองประเทศประกาศข้อตกลงในวันศูกร์ (27) ที่ผ่านมา ซึ่งจะมีการเคลื่อนย้ายนาวิกโยธินสหรัฐฯ 9,000 นายออกจากเกาะโอกินาวาไปยังเกาะกวม อันเป็นดินแดนของสหรัฐฯ เป็นการแก้ปัญหาความขัดแย้งที่ยังคงอยู่ โดยบนเกาะเล็กๆ แห่งนี้มีทหารอเมริกันอยู่กว่าครึ่งของทั้งหมด 47,000 นาย ที่ประจำการในญี่ปุ่น
ด้านเคิร์ท แคมป์เบลล์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีต่างประเทศ ฝ่ายเอเชียตะวันออก ชี้ว่า ข้อตกลงนี้ช่วยทำลายทางตันเกี่ยวกับความขัดแย้งบนเกาะโอกินาวา ซึ่งสร้างความยุ่งยากให้การเมือง และขัดขวางระบบการทำงานของทั้งสองประเทศด้วย
อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงดังกล่าวจะยังคงแผนการที่วางไว้ในปี 2006 คือการสร้างฐานทัพอากาศบริเวณชายฝั่งไร้ผู้คนแทน ซึ่งทั้ง 2 ฝ่ายต่างหวังว่าข้อตกลงปี 2006 นั้นจะยุติความกังวล ด้วยการย้ายฐานทัพออกจากพื้นที่ชุมชนเมืองไป ทว่า นักเคลื่อนไหวบางรายยังเดินหน้าเรียกร้องให้ทหารอเมริกันออกไปจากเกาะทั้งหมด
ขณะที่เวสตัน โคนิชิ ผู้อำนวยการเอเชียแปซิฟิกศึกษาแห่งสถาบันวิเคราะห์นโยบายต่างประเทศ กล่าวว่า ข้อตกลงนี้สามารถรักษาหน้าของทั้ง 2 ประเทศได้ แต่ถือว่ายังน้อยกว่าข้อตกลงก่อนๆ ทว่า แสดงให้เห็นว่าสหรัฐฯ ยืดหยุ่น และพยายามอย่างสุจริตใจ
