เอเอฟพี - กรณีทีมเจ้าหน้าที่อารักขาซึ่งติดตามประธานาธิบดีบารัค โอบามา ไปประชุมระดับสุดยอดประเทศในทวีปอเมริกาที่โคลอมเบีย ได้ไปก่อเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการใช้บริการโสเภณีในท้องถิ่น กำลังทำท่าบานปลายมากขึ้นอีก โดยมีการเปิดเผยในวันอาทิตย์ (15) ว่าทหารอเมริกันหลายคนก็พัวพันเกี่ยวข้องด้วย
สมาชิก 11 คนของหน่วยงานอารักขาบุคคลสำคัญของสหรัฐฯ ซึ่งมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า “ซีเคร็ต เซอร์วิส” (Secret Service) ได้ถูกสั่งพักงาน และถูกส่งตัวกลับสหรัฐอเมริกาแล้ว ภายหลังจากถูกกล่าวหาว่าประพฤติมิชอบในระหว่างถูกส่งตัวมาปฏิบัติหน้าที่อารักขาประธานาธิบดีโอบามา ซึ่งเดินทางไปประชุมระดับสุดยอดขององค์การรัฐอเมริกัน (โอเอเอส) ณ เมืองการ์ตาเคนา เมืองตากอากาศชื่อดังในประเทศโคลอมเบีย
นอกจากนั้นยังมีเจ้าหน้าที่ทหารอเมริกันอีก 5 นายกำลังถูกสอบสวนพฤติกรรมที่กล่าวกันว่าเกิดขึ้นในโรงแรมเดียวกันกับที่พวกเจ้าหน้าที่ซีเคร็ต เซอร์วิส พักกันอยู่ และทหารเหล่านี้ก็ได้ถูกสั่งพักการปฏิบัติงานพร้อมกับให้อยู่แต่ภายในกรมกองของตน
ตัวโอบามาเดินทางถึงเมืองการ์ตาเคน่า ตอนดึกวันศุกร์ (13) ท่ามกลางการรักษาความปลอดภัยอันเข้มงวดสำหรับการประชุมซัมมิตคราวนี้ ทว่ากรณีก่อเรื่องฉาวโฉ่ของพวกเจ้าหน้าที่อเมริกัน กลับกำลังกลบรัศมีการมาชุมนุมกันของเหล่าผู้นำในภูมิภาคแถบนี้ลงอย่างสิ้นเชิง
เจ้าหน้าที่ซีเคร็ต เซอร์วิส 11 คนซึ่งถูกกล่าวหาเรื่องประพฤติมิชอบที่ระบุกันว่าเกิดขึ้นในวันพฤหัสบดี (12) นั้น มีทั้งพวกที่เป็นเจ้าหน้าที่พิเศษนอกเครื่องแบบ และพวกเจ้าหน้าที่ประจำแผนกที่สวมเครื่องแบบ ถึงแม้ไม่มีคนไหนเลยที่ได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่เกี่ยวกับการอารักขาตัวโอบามาโดยตรง
พอล มอร์ริสซีย์ รองผู้อำนวยการสำนักงานซีเคร็ต เซอร์วิส แถลงว่า “จากลักษณะของข้อกล่าวหา บวกกับนโยบายการไม่ผ่อนผันใดๆ ทั้งสิ้นต่อการประพฤติมิชอบส่วนตัว” ทำให้มี “การลงมืออย่างเด็ดขาดให้พักงานบุคคลเหล่านี้”
เจ้าหน้าที่ทั้ง 11 คนซึ่งถูกส่งตัวกลับประเทศแล้ว ได้ถูกดำเนินการซักถาม ณ สำนักงานใหญ่ของซีเคร็ต เซอร์วิส ในกรุงวอชิงตัน ในวันเสาร์ โดยถือเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนของแผนกกิจการภายในของทางสำนังาน
มอร์ริสซีย์ไม่ได้พูดถึงรายละเอียดของการประพฤติมิชอบ แต่หนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ ได้อ้างอิงคำพูดของจอน แอดเลอร์ นายกสมาคมเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ซึ่งระบุว่ามีเจ้าหน้าที่อย่างน้อย 1 คนที่พัวพันกับการใช้บริการโสเภณีในการ์ตาเคน่า
ขณะที่ โรนัลด์ เคสส์เลอร์ อดีตนักข่าวของวอชิงตนโพสต์ และเป็นผู้เขียนหนังสือเล่มหนึ่งว่าด้วยหน่วยงานซีเคร็ต เซอร์วิส ได้บอกกับโทรทัศน์ข่าวซีเอ็นเอ็นว่า เรื่องฉาวโฉ่นี้ปะทุขึ้นมาเมื่อเจ้าหน้าที่คนหนึ่งในกลุ่มนี้ “ไม่ได้จ่ายเงินให้แก่โสเภณีคนหนึ่ง แล้วเธอไปแจ้งความร้องเรียนตำรวจ”
ทางด้าน ส.ส.ปีเตอร์ คิง สังกัดพรรครีพับลิกัน ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมาธิการความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ บอกกับหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ว่า เจ้าหน้าที่ซีเคร็ต เซอร์วิสทั้ง 11 คน ถูกสงสัยว่าได้นำผู้หญิงเข้าไปในห้องพักของพวกตน
ขณะที่การค้าประเวณีเป็นเรื่องที่ถูกกฎหมายในโคลอมเบียถ้าหากกระทำอยู่ในสถานที่ที่กำหนด แต่พฤติกรรมดังกล่าวนี้เป็นการละเมิดหลักเกณฑ์ความประพฤติของซีเคร็ต เซอร์วิส เนื่องจากอาจทำให้เจ้าหน้าที่เหล่านี้ตกเป็นเหยื่อของการแบล็กเมล์, กลายเป็นการช่วยเหลือให้ความสะดวกแก่การทำจารกรรม, ตลอดจนช่วยให้ศัตรูสามารถเข้าไปภายในบริเวณแห่งการรักษาความปลอดภัย ส.ส.คิงกล่าวกับนิวยอร์กไทมส์
ทางด้าน เจย์ คาร์นีย์ โฆษกทำเนียบขาวแถลงต่อผู้สื่อข่าวว่า โอบามามีความเชื่อมั่นอย่างเต็มที่ต่อหน่วยงานซีเคร็ต เซอร์วิส
หลังจากนั้นไม่นาน ได้มีคำแถลงฉบับหนึ่งออกมาจากกองบัญชาการทหารส่วนใต้ (Southern Command) ของกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งรับผิดชอบการวางแผนและการปฏิบัติการในอเมริกากลางและอเมริกาใต้ ระบุว่ามีเจ้าหน้าที่ทหารในสังกัดของตน 5 คน พัวพันกับข้อกล่าวหาประพฤติมิชอบที่เกิดขึ้นในการ์ตาเคน่า ดังนั้นทางกองบัญชาการจึงกำลังดำเนินการสอบสวนอย่างละเอียด และจะทำการลงโทษตามความเหมาะสมต่อไป
สำนักงานซีเคร็ต เซอร์วิส มีพนักงานที่เป็นเจ้าหน้าที่ราว 3,200 คน และตำรวจซีเคร็ต เซอร์วิสสวมเครื่องแบบอีก 1,300 คน หน่วยงานนี้ตกอยู่ในความมัวหมองเนื่องจากเกิดเหตุการณ์ที่บ่งบอกถึงความบกพร่องหลายๆ เหตุการณ์ นับตั้งแต่ที่ โอบามา ขึ้นครองตำแหน่งประธานาธิบดีเมื่อ 3 ปีก่อน
เมื่อปลายปี 2009 ได้มีการสอบสวนกันยกใหญ่ภายหลังจากที่มีคู่สมรสที่ไม่ได้รับเชิญ สามารถเล็ดรอดเข้าไปร่วมงานเลี้ยงดินเนอร์อย่างเป็นรัฐพิธีครั้งแรก ณ ทำเนียบขาวในยุคของโอบามา กระทั่งได้ถ่ายภาพคู่กับประธานาธิบดีด้วยซ้ำ
ในเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่ซีเคร็ต เซอร์วิส ผู้หนึ่งถูกตั้งข้อหาฆ่าคนตายโดยไม่เจตนา หลังจากเกิดเหตุการณ์ในมลรัฐฮาวาย ก่อนหน้าการประชุมสุดยอดผู้นำกลุ่มเอเปก ทั้งนี้ตามรายงานของวอชิงตันโพสต์ นอกจากนั้น วอชิงตันโพสต์บอกว่า มีเจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่งถูกตั้งข้อหาขับรถขณะเมาสุราในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว โดยที่ในตอนนั้นเขากำลังช่วยจัดการด้านการรักษาความปลอดภัยให้แก่เที่ยวการเดินทางด้วยรถบัสไปยังมลรัฐไอโอวาของโอบามา
