เอเอฟพี - บิล เกตส์ และภรรยา อภิมหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งบริษัท ไมโครซอฟท์ จะมอบเงิน 220 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้แก่ เอราส บริษัทด้านเทคโนโลยีชีวิภาพที่ไม่หวังผลกำไร เพื่อพัฒนาวัคซีนสู้วัณโรค เป็นระยะเวลา 5 ปี
มูลนิธิ บิล แอนด์ เมลินดา เกตส์ บริจาคเงินให้แก่บริษัท เอราส ซึ่งตั้งอยู่ทั้งในอเมริกา และแอฟริกาใต้ เพื่อพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคทีบี 6 ตัว ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงทดลอง ทั้งในแอฟริกา เอเชีย ยุโรป และอเมริกา
จิม คอนนอลลี ประธาน และผู้บริหารบริษัท เอราส กล่าวแสดงความขอบคุณกับเงินช่วยเหลือก้อนมหาศาลนี้ ว่า การเพิ่มเงินทุนนี้เป็นไปตามข้อเรียกร้องทั่วโลก ที่ให้ดำเนินการรับมือกับโรคภัยที่ร้ายแรงที่สุดอย่างหนึ่งของโลก
“เงินก้อนนี้จะช่วยให้เอราสขยายหุ้นส่วนที่มีอยู่ในยุโรป แอฟริกา จีน และทั่วโลกได้” เขาเสริม
ทั้งนี้ องค์การอนามัยโลก ระบุว่า ในปี 2010 ประชากรถึง 8.8 ล้านคนทั่วโลก ป่วยเป็นวัณโรค ซึ่งเป็นโรคติดต่อเรื้อรัง และผู้ป่วยราว 1.4 ล้านคนเสียชีวิต
เทรเวอร์ มันเดล ประธานโครงการสาธารณสุขโลกของมูลนิธิ บิล แอนด์ เมลินดา เกตส์ เผยว่า หากการพัฒนาวัคซีนประสบความสำเร็จจะถือเป็นความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ในการต่อสู้กับโรคร้ายนี้ทีเดียว
ทีบี หรือวัณโรค ซึ่งค่อยๆ บั่นทอนสุขภาพผู้ป่วยจนกระทั่งเสียชีวิต สามารถติดต่อได้กันได้โดยการสูดอากาศที่มีเชื้อเข้าไป โดยเป็นไปได้ว่า 1 ใน 3 คนจะติดเชื้อทีบี แต่มีเพียงจำนวนหนึ่งเท่านั้นที่พัฒนาไปเป็นโรค
อนามัยโลก ประเมินว่า ภาระในการดูแลวัณโรคทั่วโลกมีมูลค่าถึง 12,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี โดยอินเดีย และจีนรวมกันคิดเป็นมูลค่ามากกว่าครึ่งของตัวเลขดังกล่าว
