เอเอฟพี - ประธานาธิบดี บารัค โอบามา แห่งสหรัฐฯ ต่อโทรศัพท์ถึงประธานาธิบดี ลี เมียงบัค แห่งเกาหลีใต้ เพื่อแสดงความยินดีที่ข้อตกลงเขตการค้าเสรี (เอฟทีเอ) ระหว่างสหรัฐฯ และ เกาหลีใต้ เริ่มมีผลบังคับใช้ในวันนี้ (15) ทำเนียบขาวแถลง
โอบามา กล่าวขอบคุณผู้นำเกาหลีใต้ที่ “มอบความร่วมมืออย่างใกล้ชิด เพื่อให้ข้อตกลงดังกล่าวมีผลบังคับใช้” พร้อมระบุว่า เป็นตัวอย่างอันดีที่แสดงให้เห็นถึงความร่วมมือของทั้ง 2 ประเทศ แถลงการณ์จากทำเนียบขาวเผย
ข้อตกลงเขตการค้าเสรีซึ่งมีผลบังคับใช้ในเวลาเที่ยงคืนของวันที่ 15 มีนาคม ของทั้ง 2 ประเทศ ได้ลงนามกันไว้ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ปี 2007 ทว่า เพิ่งได้รับการเห็นชอบจากสภาคองเกรสในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว เนื่องจากต้องมีการเจรจารอบสองกับภาคอุตสาหกรรมรถยนต์เกี่ยวกับเงื่อนไขบางส่วน
รัฐสภาเกาหลีใต้รับรองเอฟทีเอกับสหรัฐฯในเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ท่ามกลางเสียงต่อต้านจากนักการเมืองฝ่ายค้าน ขณะที่ผู้สนับสนุนมองว่า เอฟทีเอฉบับนี้จะช่วยให้สายสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและความมั่นคงระหว่างสหรัฐฯ และเกาหลีใต้ แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
มูลค่าการค้าระหว่างวอชิงตันและโซล สูงถึง 88,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2010 ซึ่งคณะกรรมาธิการการค้าระหว่างประเทศสหรัฐฯ ประเมินว่า สินค้าเกาหลีใต้ที่ส่งออกมายังสหรัฐฯนั้น จะมีมูลค่าเพิ่มราว 6.4-6.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯต่อปี
เกาหลีใต้ซึ่งพึ่งพาการส่งออกเป็นหลัก ยังทำข้อตกลงการค้ากับสหภาพยุโรป, อินเดีย, ชิลี, เปรู, สิงคโปร์ และสมาคมการค้าเสรียุโรป (EFTA) ซึ่งประกอบด้วย ลิกเตนสไตน์, ไอซ์แลนด์, นอร์เวย์ และ สวิตเซอร์แลนด์
โอบามา กล่าวกับ ลี ว่า ตนรอคอยที่จะกลับมาเยือนเกาหลีใต้อีกครั้งในช่วงปลายเดือนนี้ และหวังว่าการประชุมสุดยอดผู้นำว่าด้วยความมั่นคงทางนิวเคลียร์ ซึ่งจะจัดขึ้นที่กรุงโซลระหว่างวันที่ 26-27 มีนาคม จะประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี
