เอเจนซี - ระลอกพายุทอร์นาโดกำลังรุนแรง พัดถล่มเข้าใส่บริเวณแถบมิดเวสต์ของสหรัฐฯในวันพุธ (29 ก.พ.) ทำให้มีผู้เสียชีวิตไปอย่างน้อยที่สุด 12 คน ในจำนวนนี้ 6 คนสิ้นชีพในมลรัฐอิลลินอยส์ เมื่อบ้านหลังหนึ่งถูกแรงพายุหมุนพัดลอยขึ้นไป แล้วตกลงมาใส่พวกเขา ทั้งนี้ตามรายงานของพวกเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบ
สภาพอากาศอันรุนแรงระลอกนี้ซึ่งกระหน่ำใส่ 6 มลรัฐในแถบมิดเวสต์ เริ่มต้นตั้งแต่ แคนซัส และมิสซูรี ในช่วงกลางดึก แล้วพัดกวาดเข้าสู่ตอนกลางของเทนเนสซี และถล่มใส่บริเวณที่ราบสูงคัมเบอร์แลนด์ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองแนชวิลล์ไปทางตะวันออกชั่วเวลาขับรถราว 1 ชั่วโมง สังหารผู้หญิง 2 คนในเคาน์ตีคัมเบอร์แลนด์ และอีกคนหนึ่งในเคาน์ตีเดอคัลบ์ ทั้งนี้ตามรายงานของพวกเจ้าหน้าที่หน่วยงานฉุกเฉิน
ในมิสซูรีก็มีผู้เสียชีวิตไป 3 คนจากพายุทอร์นาโดที่พัดใส่ในช่วงกลางคืน มีอยู่ระยะหนึ่งที่ทอร์นาโดลูกหนึ่งพัดเฉียดใกล้พื้นที่สถานบันเทิงอันมีชื่อเสียงในเมืองแบรนสัน มลรัฐมิสซูรี ซึ่งการแสดงดนตรีคันทรีและการแสดงอย่างอื่นๆ สามารถดึงดูดผู้ชมได้คืนละหลายพันคน
แต่จุดที่หนักหนาสาหัสที่สุดคือ เมืองแฮร์ริสเบิร์ก มลรัฐอิลลินอยส์ ซึ่งมีชาย 2 คนและหญิง 4 คนเสียชีวิต เมื่อทอร์นาโดเข้าโจมตีในช่วงก่อนรุ่งสาง อีริก เกร็กก์ นายกเทศมนตรีของเมืองที่มีประชากรร่วมๆ 10,000คนแห่งนี้ พูดถึงความเสียหายจากพายุคราวนี้ว่า “น่าสยดสยอง”
เหยื่อเคราะห์ร้ายเหล่านี้เสียชีวิตลงเมื่อลมพายุหมุนกำลังแรงมาก ยกเอาบ้านหลังหนึ่งขึ้นมา และปล่อยลงบนหลังคาบ้านหลังอื่นๆ ในเขตบ้านจัดสรรซึ่งอยู่ติดๆ กับย่านช็อปปิ้งที่ก็ถูกทำลายยับเยินเช่นเดียวกัน
แพต ควินน์ ผู้ว่าการมลรัฐอิลลินอยส์ ได้ประกาศให้พื้นที่หนึ่งในสามทางตอนใต้ของมลรัฐเป็นเขตภัยพิบัติ ขณะที่ เจย์ นิกสัน ผู้ว่าการมิสซูรี ประกาศภาวะฉุกเฉินในมลรัฐของเขา ส่วน แซม บราวน์แบ็ก ผู้ว่าการแคนซัสก็ประกาศภาวะฉุกเฉินจากภัยพิบัติในเคาน์ตีวาบวนซี
ศูนย์พยากรณ์พายุของสำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ ระบุว่า ทอร์นาโดที่ถล่มใส่เมืองแฮร์ริสเบิร์ก มีความรุนแรงระดับ EF-4 ซึ่งมีความเร็วลม 333-418 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และต่ำลงมาเพียง 1 ขั้นจากพายุทอร์นาโดกำลังรุนแรงสูงสุด ความรุนแรงระดับ EF-4 นี้ยังเท่ากับทอร์นาโดลูกที่สังหารชีวิตผู้คนไป 64 คนในเมืองทูซาลูซา มลรัฐแอละแบมา เมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้ว
จากสภาพอากาศรุนแรงระลอกนี้ สำนักงานอุตุนิยมแห่งชาติแจ้งว่า ได้รับรายงานการเกิดพายุทอร์นาโดรวม 18 ลูกในทั่วทั้ง 6 มลรัฐของแถบมิดเวสต์ ซึ่งได้แก่ เนเบรสกา, แคนซัส, มิสซูรี, อิลลินอยส์, อินดีแอนา, และเคนทักกี
นักพยากรณ์อากาศกล่าวด้วยว่า สถานการณ์ยังไม่คลี่คลาย เนื่องจากสภาพอากาศที่สามารถก่อให้เกิดพายุทอร์นาโดรุนแรงนี้ ยังคงเคลื่อนตัวต่อไปทางตะวันออก สู่มลรัฐต่างๆ ในแถบมิดแอตแลนติก และหลายส่วนๆ ของแถบเซาท์อิสต์
ทั้งนี้มีคำเตือนให้เฝ้าระวังพายุทอร์นาโดออกมาแล้วในพื้นที่หลายๆ ส่วนของมิสซิสซิปปี, แอละแบมา, เทนเนสซี, เคนทักกี, เวอร์จิเนีย, เวสต์เวอร์จิเนีย และโอไฮโอ
