เอเอฟพี - พายุฤดูหนาวรุนแรงก่อให้เกิดทอร์นาโดหลายลูกซัดถล่มและก่อความเสียหายอย่างกว้างขวางบริเวณพื้นที่ทางมิดเวสต์ของสหรัฐฯเมื่อช่วงเช้าวันพุธ (29) คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วอย่างน้อย 9 ราย และตัวเลขอาจพุ่งสูงกว่านี้ขณะที่มันมุ่งหน้าล้างผลาญไปทางตะวันออก
เมืองแฮร์ริสเบิร์ก ในมลรัฐอิลลินอยส์ ราบเป็นหน้ากลองหลังถูกโจมตีด้วยทอร์นาโดลูกใหญ่ที่ลงแตะบนพื้นดินเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร ขณะที่ชาวบ้านส่วนใหญ่ยังคงหลับใหลเนื่องจากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ณ เวลาประมาณ 04.30 น. (ตรงกับเมืองไทย 17.30 น.)
“บ้านหลายหลังพังถล่ม รถยนต์ถูกเหวี่ยงลงทะเลสาบ คุณมิอาจจินตนาการภาพความเสียหายได้จนกว่าคุณจะได้มาเห็นกับตาตัวเอง” เอริค เกรกก์ นายกเทศมนตรีแฮร์ริสเบิร์กบอกกับซีเอ็นเอ็น “ในชุมชนเล็กๆ หลายแห่ง ทุกคนล้วนแต่ใจสลาย เราทุกคนรู้จักกันและห่วงใยซึ่งกันและกัน”
หน่วยกู้ภัยพยายามใช้เครื่องมือขุดลงไปใต้ซากหักพังเพื่อค้นหาผู้รอดชีวิต ขณะที่ เกรกก์ หวังว่ายอดผู้เสียชีวิตภายในเมืองที่มีประชากรราว 10,000 คน จะไม่เพิ่มจำนวนไปกว่า 5 ศพที่เจ้าหน้าที่กู้ขึ้นมาได้แล้ว ส่วนผู้ได้รับบาดเจ็บมีหลายสิบคนด้วยกัน
ศูนย์พยากรณ์อากาศแห่งชาติสหรัฐฯ ได้รับรายงานว่า ทอร์นาโดอย่างน้อย 18 ลูกนับตั้งแต่พายุฤดูหนาวเริ่มขึ้นเมื่อวันอังคาร (28) โดยมันเริ่มในเนบราสกา และแคนซัส จากนั้นก็เคลื่อนไปทางตะวันออกมุ่งมายังมิสซูรี อิลลินอยส์ และเคนทักกี
ขณะเดียวกัน ศูนย์พยากรณ์อากาศแห่งชาติยังเตือนด้วยว่า พายุฤดูหนาวรุนแรงจะเข้าเล่นงานอะแลแบมา จอร์เจีย เคนทักกี มิสซิสซิปปี นอร์ทแคโรไลนา และเทนเนสซีด้วย
ผู้ว่าการมลรัฐอิลลินอยส์สั่งการระบบปฏิบัติการฉุกเฉินของรัฐและมุ่งหน้าไปยังเมืองแฮร์ริสเบิร์กเพื่อตรวจดูสภาพความเสียหาย “จิตใจของพวกเราห่วงใยต่อครอบครัวผู้ประสบภัยซึ่งจำนวนมากต้องได้รับบาดเจ็บหรือทุกข์ทรมานจากความสูญเสียครั้งเลวร้ายนี้” ผู้ว่าฯ แพท ควินน์กล่าว “มลรัฐอิลลินอยส์จะดำเนินการทุกอย่างเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับให้ความช่วยเหลือชุมชนในการต่อสู้และฟื้นตัวจากหายนะภัยครั้งนี้”
ด้านผู้ว่าการรัฐมิสซูรีได้ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินหลังจากมีผู้เสียชีวิตจากฤทธิ์ของทอร์นาโดอย่างน้อย 3 ราย หลังจากทอร์นาโดหลายลูกลุยกวาดพื้นที่ทางใต้ของรัฐจนก่อความเสียหายอย่างกว้างขวางแก่เมืองต่างๆ เช่น แบรนสัน บัฟฟาโล แคสวิลล์ เลบานอน และโอกริดจ์ ขณะที่ผู้เสียชีวิตอีกรายพบในมลรัฐแคนซัส
